Jan 01, 2026
3 min read
Mercurio parece un planeta normal hasta que lo ves desde dentro.Tiene 2.440 kilómetros de ancho y orbita alrededor del Sol cada 88 días.
Mercurio parece un planeta simple hasta que miras dentro.Su radio es de 2.440 kilómetros, gira alrededor del Sol cada 88 días y su temperatura superficial varía entre una máxima de 430 grados y una mínima de 180 grados bajo cero debido a la falta de una atmósfera que pueda retener el calor.Sin embargo, lo que hace que la teoría sea incómoda es su estructura.La NASA resume el problema con una cifra difícil de ignorar.El núcleo metálico tiene unos 2.074 kilómetros.Tiene un radio, aproximadamente el 85% del radio total del planeta.El manto de la roca se ha reducido a unos 400 kilómetros.
En términos de formación planetaria, esta asimetría es un desafío porque Mercurio tiene que comportarse como un planeta rocoso más.En el disco de gas y polvo que rodea al joven Sol, el cinturón interior se considera un entorno hostil para contener volátiles que se evaporan con relativa facilidad.Sin embargo, las mediciones de la misión MESSENGER han demostrado que Mercurio es sorprendentemente rico en elementos volátiles como potasio, azufre, sodio o cloro, descartando algunos de los escenarios clásicos que suponían un calentamiento suficiente para "secar" el planeta.Y a pesar de las temperaturas extremas, también hay signos de hielo de agua y cráteres polares cada vez más débiles, un hallazgo que MESSENGER ha reforzado con observaciones y modelos térmicos.
El resultado es que el mercurio no encaja bien en casi todas las historias sencillas.Si nació cerca del sol, es difícil justificar por qué no creció más, porque el material para el disco debe estar disponible.Si nació más lejos, deberá explicar cómo emigró al interior sin perder sus propiedades químicas.Pero si su gran núcleo es producto de un episodio violento (un efecto enorme que elimina el manto y la corteza), todavía se explica por qué la volatilidad no disminuye para desaparecer también y por qué no había satélites asociados a los escombros.
Ahí es donde entra BepiColombo, la misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la japonesa JAXA. La ESA mantiene como fecha de llegada noviembre de 2026, tras un largo viaje con asistencias gravitatorias. La arquitectura no es menor. Serán dos orbitadores operando a la vez, uno más cercano a la superficie (MPO) y otro en una órbita elíptica para estudiar el entorno espacial y la magnetosfera (Mio).
La fuerza de la tarea es que no busca una prueba única, sino más bien una restricción limitada.Una vez que el satélite esté separado, el MPO podrá obtener imágenes de la composición mineral y la mineralogía con instrumentos de rayos X e infrarrojos, y medir el paisaje con un altímetro láser para reconstruir la historia geológica y la temperatura del planeta.En comparación, la combinación de dos magnetómetros en órbita y elementos materiales tiene como objetivo describir cómo interactúa Mercurio con el viento y el sol, una parte ideal para comprender qué puede perder, qué puede conservar y el nivel.
El interés no se limita a nuestro sistema solar.Mercurio es un laboratorio natural para interpretar exoplanetas rocosos muy cercanos a sus estrellas, y también ha observado mundos densos y ricos en hierro.Determinar si los "planetas improbables" son anomalías resultantes de colisiones, ejemplos de migración temprana o consecuencias lógicas de cómo se distribuye el material en los discos protoplanetarios tendrá implicaciones para nuestra lectura de estos sistemas distantes.
