Durante un tiempo fue una de las estrellas más visibles para los astrónomos: Webb acababa de resolver una gran duda.

Hay asteroides casi invisibles y otros que obligan a mirarlos con más atención.2024 YR4 pertenece al segundo grupo.Cuando...

Hay asteroides que pasan casi desapercibidos y otros que obligan a mirarlos con más atención.Su segundo grupo es 2024 YR4.Cuando fue descubierto a finales de 2024, los cálculos iniciales de su trayectoria todavía tenían suficiente margen de error como para pensar que era demasiado pequeño para haber impactado la Tierra.Esta situación se resolvió rápidamente, pero, como explica la ESA, el caso estaba bajo investigación por otro motivo: la cuestión sobre la luna permaneció abierta y nunca se resolvió hasta que llegaron nuevas observaciones.

Riesgo de impacto.Con datos disponibles desde la primavera de 2025, los modelos de trayectoria muestran que el asteroide tiene aproximadamente un 4% de posibilidades de golpear la Luna el 22 de diciembre de 2032, una estimación que la NASA situó en un 4,3% en cálculos anteriores.No es un porcentaje elevado, pero sí lo suficientemente importante como para que el equipo dedicado a la monitorización de objetos cercanos a la Tierra lo siga con especial atención.Además, hablamos de objetos de unos 60 metros.

Cómo surgió Webb.No se necesita ningún telescopio ordinario para aclarar esta duda.En febrero de 2026, un equipo internacional de astrónomos identificó dos ventanas distintas utilizando el telescopio espacial James Webb para detectar el asteroide, que en ese momento era un objeto débil a millones de kilómetros de distancia.Se necesitan unos siete años para orbitar.

Las observaciones se realizaron del 18 al 26 de febrero de 2026, utilizando la cámara NIRCam en el telescopio James Webb del cuerpo principal. A partir de estas imágenes, los astrónomos compararon la posición del asteroide con la estrella de fondo, cuyas coordenadas son muy precisas según la misión Gaia de la ESA. Para entender por qué se hizo esto, la ESA ha añadido un detalle relevante: Planificación y Análisis Coordinado por la ESA con el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra, el Centro de Investigación de Objetos Terrestres de la NASA y el equipo de la misión Webb. Con este nuevo paquete de datos, el modelo de órbita se ha modificado significativamente para resolver el misterio.

Distancia de paso elevado.Con los nuevos cálculos, el equipo de seguimiento ahora puede estimar con precisión cómo pasará el asteroide a través del entorno lunar.Según la NASA, pasará el 22 de diciembre de 2032 a unos 21.000 kilómetros de la superficie de la Luna.Esa cobertura es suficiente para eliminar escenarios de impacto que han estado sobre la mesa durante meses.En otras palabras, el objeto continuará su viaje a través del sistema solar sin chocar contra la Luna o la Tierra.

El seguimiento no se detiene.Programas como el de seguridad espacial de la ESA o los sistemas de vigilancia de la NASA continúan identificando y analizando objetos cercanos a la Tierra para anticiparse a posibles amenazas futuras. La lógica es simple: cuanto antes se identifique un objeto potencialmente peligroso, más espacio habrá para estudiar su trayectoria y evaluar el riesgo real. En este caso, el resultado fue tranquilizador, pero también ilustra, como afirma la ESA, lo que significa en la práctica la protección planetaria cuando las dudas se resuelven con más datos y mejores mediciones.

Imágenes | ESTE

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