Apr 11, 2026
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La información fue publicada el miércoles en la revista Nature.
Fósiles de lagartos de 300 millones de años iluminan los orígenes de nuestra respiración.
Los detalles fueron publicados el miércoles en la revista Nature.
Hace unos 400 millones de años, los artrópodos y los primeros vertebrados abandonaron la vida marina y comenzaron a conquistar la tierra, pero para ello tuvieron que adaptar su respiración, un extraño proceso evolutivo que hemos heredado de ellos y que sorprende a los científicos.
Ahora, un equipo internacional liderado por las universidades de Harvard (EE.UU.) y las universidades de Toronto (Canadá) descubrió los fósiles de un pequeño reptil de hace 289 millones de años, lo que permitió estudiar el sistema respiratorio más antiguo, que comparten los buceadores, que incluye reptiles, aves, reptiles y sus ancestros comunes, que están explorando la vida en la Tierra.
El fósil, un ejemplar de Captorhinus agouti, es una criatura parecida a un lagarto de principios del Permiano, que murió en una cueva del actual Oklahoma (Estados Unidos) y solo mide unos centímetros de largo.
El espécimen, que se encuentra en un estado de conservación excepcional, contiene huesos, piel, cartílago calcificado y restos de proteínas aproximadamente 100 millones de años más antiguos que los encontrados anteriormente en huesos de dinosaurios.
Más detalles fueron publicados este miércoles en la revista Nature.
"Captorhinus es un interesante organismo parecido a un lagarto que es esencial para comprender el desarrollo temprano de los amniotas", afirmó Ethan Mooney, de la Universidad de Harvard y codirector del estudio Robert R. Reisz, de la Universidad de Toronto (Canadá).
Estas criaturas, que pueden medir desde cinco centímetros hasta casi un metro, estuvieron entre los primeros reptiles en descubrir vida terrestre.
Utilizando tomografía computarizada de neutrones, el equipo analizó el fósil en tres dimensiones y encontró piel escamosa, "como un acordeón con bandas concéntricas que cubren la mayor parte del cuerpo, desde el tronco hasta el cuello", un patrón similar a las modernas tejas ciegas, explicó Mooney.
El espécimen, que conserva parte de la estructura del sistema respiratorio, permitió a los científicos reconstruir todo el sistema respiratorio de un amniota primitivo y describir la respiración intercostal, que expande y contrae la caja torácica mediante los músculos intercostales.
Esta respiración, que es mucho más enérgica y capaz de entregar más oxígeno y liberar más dióxido de carbono. Fue una innovación importante que permitió a estos animales abandonar el ineficaz método de respiración. y adaptarse mejor al medio terrestre y contribuyó a la distribución explosiva y exitosa del primer líquido amniótico. El autor señala
"Este fue un cambio decisivo que permitió a estos animales adoptar un estilo de vida más activo", afirma Mooney.
Además, el análisis químico del fósil mediante espectroscopia infrarroja sincrotrón detectó rastros de proteínas nativas conservadas en huesos, cartílagos y piel, moléculas orgánicas que nunca se han visto en fósiles de la era Paleozoica y son casi 100 millones de años más antiguas que los ejemplos más antiguos registrados previamente encontrados en dinosaurios.
"El descubrimiento de restos de proteínas es extraordinario" y "amplía enormemente nuestra comprensión de lo que es posible en términos de preservación de tejidos blandos en el registro fósil", concluyó Mooney.
