Mar 22, 2026
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Los experimentos muestran que la sustancia parecida al pegamento producida por estos homínidos también tiene propiedades antibacterianas.
Nuestros parientes más cercanos, los neandertales, conocían bien su entorno.Los hallazgos arqueológicos demuestran que sabían utilizar los recursos naturales, incluido el material vegetal.Uno de ellos fue el alquitrán de abedul, que se utilizó como adhesivo para ensamblar herramientas y objetos durante más de 150.000 años.Los investigadores han encontrado restos de esta resina en varios lugares, entre ellos la cueva de El Sidrón en Asturias.
Ahora un equipo de investigadores de la Universidad de Colonia, Alemania y la Universidad de Oxford, en el Reino Unido, cree que es posible que los neandertales utilizaran este material no sólo como adhesivo, sino también para otros fines.Un artículo publicado en la revista PLOS One demuestra que el alquitrán de abedul tiene propiedades antibacterianas, por lo que estos homínidos podrían haberlo utilizado como cataplasma para curar heridas.Habría prevenido más de una enfermedad.
Como explican los autores, hoy en día las comunidades indígenas del norte de Europa y Canadá utilizan el alquitrán de abedul como parte de su medicina tradicional, aplicándolo directamente sobre las heridas a modo de ungüento o emplasto.El betún del pozo de barro se limpia y se coloca sobre una superficie de piedra, técnicas que podrían haber realizado estos homínidos.
Eficaz contra Staphylococcus aureus
No fue fácil.Los científicos admiten que la resina es "difícil" de fabricar, y quitársela de las manos tras pasar horas en el fuego es "todo un reto".A pesar de los problemas, cuando las muestras de resina se expusieron a diferentes cepas de bacterias, todas fueron efectivas para prevenir el crecimiento de estafilococos que causan infecciones de heridas potencialmente graves.
Para los científicos, estos experimentos no sólo respaldan la eficacia de las prácticas médicas indígenas, sino que también refuerzan la posibilidad de que los neandertales utilizaran alquitrán para tratar las heridas.Esto no sería inesperado, ya que se sabe que esta especie humana conoce las propiedades nutricionales y medicinales de ciertas plantas, como la manzanilla;Este es un descubrimiento posible gracias al cálculo dental en los dientes de un individuo de El Sidrón.Además de tragarlos, también se pueden aplicar directamente sobre la piel.
Hoy en día pudieron aplicar esta sustancia en forma de cataplasma, al igual que los nativos del norte de Europa y Canadá.
Los autores señalan que existen otros usos potenciales para la corteza de abedul, por ejemplo como repelente de insectos.También es posible que los neandertales utilizaran otras plantas de su entorno."Descubrimos que el alquitrán de abedul producido por los neandertales y los primeros humanos tenía propiedades antibacterianas. Esto tiene implicaciones importantes sobre cómo los neandertales pueden haber reducido la carga de enfermedades durante la última Edad de Hielo, y se suma a un creciente cuerpo de evidencia sobre la atención de la salud en estas primeras poblaciones humanas", dijeron los investigadores.
"Al combinar la medicina tradicional y la investigación arqueológica, estamos empezando a comprender los métodos de tratamiento de nuestros ancestros humanos más lejanos y sus parientes más cercanos. Además, este estudio de 'paleofarmacología' puede contribuir a la recuperación de los antibióticos en un momento en el que nos enfrentamos a una creciente crisis de resistencia a los antimicrobianos.
Los neandertales, que dominaron Eurasia durante cientos de miles de años, eran una especie distinta con su propia forma de estar en el mundo, pero parece que, como nosotros, utilizaban "drogas" para aliviar su sufrimiento, un comportamiento humano inherente.
