Galicia, España- Joam Evans y su familia viven en Froxan, un pequeño pueblo en las montañas de Galicia en la región autónoma del noroeste de España.
Para llegar, la gente tiene que subir la montaña y atravesar un laberinto de caminos rurales vacíos flanqueados por robles, castaños, pinos y una gran cantidad de eucaliptos.
Debido a la ola de calor que azota el sur de Europa, ha hecho mucho calor en las últimas semanas, pero cuando el reportero fue a la zona, lloviznaba y una fina capa de niebla envolvía todo el paisaje.
Evans vestía uniforme militar y botas gruesas, sonriendo para recibir voluntarios.
“Creo que la lluvia nos respetará”, dijo en el idioma local, el gallego, con una nube gris sobre su cabeza.
Los voluntarios proceden de toda Galicia, donde hay unos 3 millones de personas.
Se han contratado para trabajar en terrenos públicos alrededor de Froxan para eliminar eucaliptos y otras especies “invasoras”.
Esto dejará espacio para el crecimiento de especies de árboles locales, y esperan ayudar a proteger la aldea de los incendios forestales, que es una preocupación creciente aquí.
A pesar de ser la región más húmeda de España, Galicia se ha convertido en un foco de incendios forestales en los últimos años. Entre 2001 y 2015, casi el 40% de los incendios del país ocurrieron aquí.
Los expertos señalaron que el aumento del número de eucaliptos en esta zona es una de las razones.
El eucalipto es originario de Australia, altamente inflamable y se está expandiendo rápidamente en Galicia.
El área cubierta por eucaliptos saltó de 28.000 hectáreas (69.190 acres) en 1973 a más de 300.000 hectáreas (741.300 acres) en 2018, más de diez veces en 45 años.
En 2016, en Froxan, un incendio se extendió al dosel de eucaliptos en los terrenos que rodean el pueblo.
Un hombre intenta apagar un incendio forestal en Arbo, Galicia, noroeste de España, el 11 de agosto de 2016 [File: Miguel Vidal/Reuters]Según Evans, la única razón por la que el fuego no destruyó sus casas fue que un bosque de robles actuó como un cortafuegos, incluidas las llamas. Después de esto, deciden qué deben hacer para proteger su aldea.
En 2017, la comunidad se asoció con una ONG local para pedir ayuda a voluntarios para eliminar los eucaliptos de sus tierras.
Se presentaron unas 20 personas.
Desde entonces, más de 1.000 personas han participado en el llamado “viaje de-eucalipto” por terrenos públicos y privados de Galicia.
En este día de agosto, los voluntarios son un grupo diverso: parejas jóvenes y mayores, estudiantes, personas de mediana edad y jubilados. Mucha gente trae niños y mascotas. La mayoría de la gente se ha conocido de actividades anteriores, pero también hay recién llegados.
Manuel, un voluntario, arrancó la corteza del árbol joven de una acacia invasora [Ignacio Amigo/Al Jazeera]El activista ambiental Manuel es un visitante frecuente; este es su sexto viaje.
Dijo que cada vez que él y su esposa iban de excursión, eventualmente retiraban el eucalipto de la pequeña parcela de tierra en el camino.
“Incluso desarrollamos un término para esto. Lo llamamos ‘jardinería forestal'”, bromeó.
Especies controvertidas
Hasta la segunda mitad del siglo XX, los eucaliptos eran raros en el paisaje gallego. Sin embargo, a fines de la década de 1950, el gobierno central comenzó a promover la plantación de especies de árboles de rápido crecimiento en el área y abrió una planta de procesamiento de pulpa de propiedad estatal.
Esto sucedió durante el período de migración urbana, cuando muchas personas huyeron del campo a las ciudades en busca de mejores condiciones de vida.
La plantación de eucaliptos es muy conveniente, la plantación requiere pocos cuidados y los árboles se pueden vender después de 12 a 15 años de crecimiento.
A medida que disminuyen las ganancias agrícolas, la conversión de tierras agrícolas en monocultivos de eucalipto es una inversión económica segura.
A lo largo de los años, las semillas se han extendido naturalmente a parcelas y bosques cercanos, reemplazando a las especies de árboles locales en la naturaleza.
Hoy en día, el eucalipto es el árbol más abundante de Galicia.
Esta ubicuidad tiene un efecto en cadena sobre la biodiversidad de la región. Adolfo Cordero Rivera, ecologista de la Universidad de Vigo, dijo que el eucalipto ha evolucionado en un entorno completamente diferente y tiene poca interacción natural con las especies animales locales.
“Sus hojas no son devoradas por venados, ganado u otros herbívoros locales. El único animal que las come es el gorgojo del eucalipto, otra especie invasora australiana”, dijo Cordero-Rivera.
Esto limita severamente la biodiversidad que pueden sustentar las plantaciones de eucalipto, razón por la cual a menudo se les llama “desiertos verdes”.
Un estudio de 2019 encontró que en comparación con los bosques nativos, el número y la diversidad de aves en las plantaciones de eucaliptos gallegos es menor.
De cara al futuro, es poco probable que la situación cambie a corto plazo.
A principios de este año, la Xunta de Galicia aprobó un nuevo plan forestal en la zona para desarrollar las pautas de uso del suelo para los próximos 20 años.
El plan apunta a reducir el área de plantación de eucalipto en un 5% para 2040.
Pero en cuanto a su papel en los incendios forestales, la situación es complicada.
Los investigadores coinciden en que el eucalipto es fácil de quemar y puede volver a germinar eficazmente después de los incendios forestales. Pero también notaron otros factores de riesgo clave.
“Incendio forestal [in Galicia] No solo está relacionado con la existencia del eucalipto. También se ven afectados por el cambio climático, la dinámica poblacional y los modelos de gobernanza forestal ineficientes en la regulación del uso del suelo ”, dice Helena Martínez-Car, investigadora de la Universidad de Santiago de Compostela que estudia la intersección entre plantaciones de eucalipto y vida. Brera habla de la condiciones en las zonas rurales de Galicia.
Explicó que la falta de apoyo a las personas en las zonas rurales hace que la zona sea más vulnerable a los incendios forestales, y que la expansión del eucalipto y el abandono de los usos tradicionales de la tierra como la agricultura y la ganadería son las consecuencias.
“De hecho, si miras los incendios en Galicia, encontrarás que las zonas que más arden no son las zonas con más eucaliptos, sino las zonas más afectadas por el abandono de la población”.
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