Esta es una broma constante que escucho a menudo en Chile. Enclavado entre los Andes y el Océano Pacífico, este país sudamericano largo, angosto y de una belleza salvaje cumplió su promesa y me permitió experimentar una diversidad de climas y paisajes en el corto espacio de dos meses.
Pero mientras caminaba y buceaba en la remota península de Juan Fernández (a unas 400 millas de la costa del Pacífico de Chile) y perseguía cascadas y saltaba glaciares en la Patagonia de otro mundo, descubrí que para Chile, también, el clima se está volviendo cada vez más impredecible, dejando el país vulnerable a incendios forestales prolongados, pérdida de especies nativas y daños permanentes a los ecosistemas locales. Los glaciares de Chile se están derritiendo a un ritmo récord. Sus bosques primarios están amenazados por veranos calurosos y secos. E incluso las especies recuperadas del borde de la extinción se enfrentan a un futuro incierto. Viajar por Chile brinda a los visitantes una lección en tiempo real sobre cómo el cambio climático está cambiando los lugares que amamos.
Contrariamente a la creencia popular, el chile no se llama así porque se parece a un pimiento picante. Una teoría es que la palabra chile se deriva de la lengua del pueblo indígena aymara, en la que “chile” se refiere al lugar donde termina la tierra. Realmente sentí que estaba en el fin del mundo, tanto geográfica como metafóricamente, experimentando su profunda belleza, junto con la realidad del cambio climático. Casi podía sentir el futuro de mi planeta flotando ansiosamente en el horizonte.
Aquí hay algunos lugares en Chile que enseñaron una poderosa lección sobre la importancia de la sustentabilidad.
Parque Nacional Torres del Paine
El impresionante paisaje montañoso de la Patagonia chilena, los sorprendentes lagos azules, los vastos glaciares y las “torres azules” (los picos de granito azul grisáceo de los que el Parque Nacional Torres del Paine toma su nombre) han sido durante mucho tiempo el tema de las listas de deseos. Pero cuando caminé con un guía desde Patagonia Camp a una de las bioreservas más espectaculares del mundo, me sorprendió ver que se quemaban acres y acres de bosque nativo, comenzando de manera irresponsable. El viento y la velocidad del viaje se hicieron más fuertes, más secos, con tormentas eléctricas. Veranos extremos que se han vuelto comunes en la Patagonia en los últimos 50 años.
En 2011, un viajero acampó de forma salvaje en un sitio no autorizado a orillas del lago Grey en el parque nacional, sin guía ni permiso de los funcionarios del parque. Intentando quemar un poco de papel higiénico, inició un incendio en la región seca y ventosa por la que se conoce a la Patagonia. Los fuertes vientos permitieron que el fuego se propagara rápidamente, y el terreno montañoso inaccesible hizo que los esfuerzos de extinción fueran casi imposibles.
El fuego se prolongó durante 58 días y quemó alrededor de 42,000 acres de bosque nativo de linga de crecimiento lento y antiguo. Algunos de estos árboles pueden tener más de 200 años. Los incendios mataron a miles de animales, cocieron suelo fértil y dañaron hábitats de vida silvestre. Después de que el parque estuvo cerrado durante varias semanas y los viajeros fueron evacuados, el incendio le costó al negocio del turismo un estimado de $2 millones.
Once años después, el tramo abrasado y ceniciento del bosque de Lenga, desprovisto de vida, es un recordatorio de que nuestras elecciones de viaje son importantes, a veces más de lo que creemos. Los modelos climáticos predicen Chile solo se volverá más seco y cálido, lo que hará que sus bosques y su vida silvestre sean vulnerables a la negligencia humana.
Una gran conversación con mis anfitriones en Refugio Macales en Villa Mañihuales me llevó al Parque Nacional Queulat en la región de Aysén en la Patagonia, donde tomé una caminata en bote para presenciar el espectacular Ventisquero Colgante “colgando”. El glaciar curva la cresta entre las dos montañas, creando una cascada con una caída en picado hacia el lago de abajo.
En el idioma del pueblo nómada chono, que alguna vez viajó en canoa y vivió en esta tierra, queulat significa “sonido de agua que cae” y, de hecho, queulat me siguió a todas partes en el parque nacional. Pero hablando con un guardaparques, aprendí que este sonido profundamente relajante puede silenciarse en un futuro cercano.
Desde que un explorador chileno lo midió por primera vez en 1875, el glaciar Quillet se ha reducido unas cinco millas, siguiendo el ritmo de otros glaciares patagónicos que se encuentran entre los más rápidos del planeta como resultado del calentamiento global. Esto presagia un futuro peligroso no solo para los pueblos patagónicos dependientes del agua glacial y su economía dependiente del turismo basado en la naturaleza, sino también para los ecosistemas locales y globales.
Para poner las líneas de tiempo en perspectiva, se necesitaron solo unas pocas décadas para que la actividad humana causara estragos que comenzaron hace unos 2,6 millones de años durante la última edad de hielo.
Como parte del trabajo remoto de Island Conservation y Lenovo, pasé cinco semanas viviendo con la comunidad local en la impresionante isla Robinson Crusoe, parte del archipiélago de Juan Fernández. Mientras estuve allí, tuve la rara oportunidad de hacer esnórquel con los lobos marinos de Juan Fernández, que son endémicos del archipiélago, en Marenostrum Expediciones, una tienda de buceo centrada en la conservación. Algunos de los nadadores más bellos del océano se colgaron boca abajo en el agua y buscaron mi presencia. A pesar de ser los segundos lobos marinos más pequeños, tienen una capacidad impresionante para realizar largos viajes de alimentación en el Pacífico, con una duración promedio de 12 días.
Debido a la caza generalizada por su pelaje, estas focas fueron declaradas extintas a principios del siglo XX. Sin embargo, en 1965, un científico chileno descubrió unas 200 crías de foca en una cueva en la isla Alejandro Selkirk (que también forma parte del archipiélago), lo que provocó un fuerte sentimiento de conservación entre los isleños y el gobierno chileno, que se vio obligado a prohibir su caza. 60 años. (Ese estado de conservación expirará pronto, pero los isleños esperan renovarlo).
Según el último censo de la Corporación Nacional Forestal de Chile, su población creció más del 800 por ciento entre 1999 y 2018 a 84.827 individuos, lo que brinda a los entusiastas de la vida marina la oportunidad de nadar con ellos a una distancia responsable. entre la conservación y los medios de vida impulsados por el turismo. Aunque clasificadas como Preocupación Menor en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, estas focas han estado expuestas a redes de pesca y desechos plásticos, sobrepesca, envenenamiento por mercurio y derrames de petróleo.Existe el riesgo de confusión. Junto con el cambio climático, el calentamiento de las aguas del Pacífico y los ecosistemas marinos cambiantes también afectarán su capacidad para buscar alimento en largas distancias.
Mientras viajaba por Chile, la belleza que tuve la suerte de experimentar siempre estuvo llena de preocupación por un futuro devastado por el clima, lo que me impulsó a hacer más para abogar por la acción climática y el turismo sostenible. Si viajar es el mejor maestro, entonces Chile es realmente el aula que necesitamos.
Experiencia en periódicos nacionales y periódicos medianos, prensa local, periódicos estudiantiles, revistas especializadas, sitios web y blogs.
Publicado por Telegraph, Guardian, Metro, Independent, The Debrief, VICE, Femail Online, Inside Housing, Press Association, Open Democracy, i-D, la revista Your Cat, Mumsnet y más.
