Una enorme floración de sargazo se dirige hacia las playas de Florida.

Florida simplemente no puede tomar un descanso.

Justo cuando la marea roja masiva que inunda nuestras aguas desde octubre de 2022 comienza a disminuir, Una hoja de algas de 5,000 millas de largo Nuestras costas a lo largo del Golfo de México en el Océano Atlántico corren el riesgo de incrustarse.

Las algas marinas, también conocidas como sargazo, son macroalgas marrones naturales que flotan justo debajo de la superficie del agua, gracias a las cápsulas de aire integradas que las mantienen flotantes. Es el hogar de innumerables especies marinas y absorbe carbono de la atmósfera. No es raro que llegue a nuestras costas de vez en cuando.

El problema es que la flor del sargazo es inusualmente grande este año.

Gran cinturón de sargazo del Atlántico El golfo se encuentra entre México y África occidental, y este año es cuatro veces más grande que nunca. En realidad es tan grande que puedes verlo desde el espacio. Esta isla caribeña ha estado plagada durante meses. Ahora se dirige a Florida.

“Hemos sabido de esto por un tiempo”, dice Dave Tomasco, director ejecutivo del Programa del Estuario de la Bahía de Sarasota. Mucha gente está preocupada por eso”.

Entonces, ¿qué nos puede deparar esta extraordinaria cantidad de algas? Nuestras bahías ya están en mal estado gracias a la maleza marina, pero pueden sobrevivir a este último ataque de algas. Según Tomasco, no existe una gran preocupación de que el sargazo dañe los pastos marinos al bloquear la luz solar.

“El sargazo normalmente no se acumula en lugares como Sarasota Bay o Tampa Bay”, dice Tomasco. “El mayor problema ha sido alrededor de las playas turísticas en el Caribe y el sureste, como Miami Beach”.

La cuestión de cuándo y en qué cantidades llegará el sargazo a la costa del Golfo sigue sin estar clara. La buena noticia para nosotros es que no será tan grave como en otros lugares, aunque todavía podemos esperar que algunos lleguen a nuestras costas.

“Dependerá de las corrientes y de dónde sople el viento cuando llegue la masa más grande”, dice Tomasco.

Cuando termine aquí, los funcionarios del condado de Sarasota dicen que si bien las cuadrillas no tienen una estimación de Sargassum, “la situación será monitoreada y estaremos listos para responder cuando sea necesario”. El mismo contratista que maneja los escombros de huracanes y la limpieza de la marea roja probablemente se utilizará para la limpieza de Sargassum, ya que puede aumentar o disminuir rápidamente según las necesidades.

De todos modos, cuando el sargazo golpea las costas en masa, no es divertido. No solo cubre nuestras playas, haciéndolas inaccesibles, sino que hace que nadar sea muy desagradable. Tomasco espera que los gobiernos locales no hagan lo que hizo Miami Beach en el pasado, que es revolver las algas en la arena.

“Es una muy mala idea enterrar las plantas podridas en la arena”, dice Tomasco. “Manchará nuestra arena y la hará inservible para caminar”.

Además, el sargazo se descompone muy lentamente. A diferencia de otros materiales orgánicos que se compostan fácilmente, el sargazo contiene muchos compuestos secundarios, como los ácidos fenólicos, que dificultan la descomposición. No ayuda que nada coma sargazo. Y cuando finalmente comienza a descomponerse, puede causar todo tipo de problemas.

“Cuando el sargazo se descompone en el agua, puede consumir todo el oxígeno”, explica Tomasco. “Cuando eso sucede, las bacterias en el agua cambiarán a usar sulfato. Cuando eso sucede, se produce sulfuro y huele a huevos podridos”. Todos los sulfuros en el aire pueden causar problemas respiratorios, irritación de los ojos y dolores de cabeza. Un estudio También se ha relacionado con un mayor riesgo de complicaciones graves en el embarazo. En la década de 1970, durante un florecimiento de macroalgas particularmente desagradable en Tampa Bay, las altas concentraciones de sulfuro en los hogares de las personas empañaron sus cubiertos.

El sargazo también afecta la vida silvestre local, especialmente la anidación de tortugas marinas, que ocurre de mayo a octubre. “Las tortugas bebés no podrán llegar a la playa porque pueden tener dos pies de sargazo podrido. [to deal with]El sargazo también tendrá un impacto negativo en cualquier animal que use la playa como alimento, como los playeros, dice Tomasco.

Si bien no está claro qué causó exactamente la floración masiva de sargazo de este año, los científicos creen que es una combinación de temperaturas oceánicas más cálidas y la liberación de nutrientes en el océano. “Esta floración de sargazo no es causada por nada que los floridanos hayan hecho con sus tanques sépticos”, dice Tomasco. “Para cuando llegue a nuestras costas, probablemente esté muy afectado por la deforestación de la Amazonía brasileña y la fertilización de las granjas de soya. Pero muchas cosas están creciendo porque estamos calentando el agua, y cuando hace más calor, las algas puede crecer más rápido. Ya no hace tanto frío como antes”.

El agua tibia es una de las razones por las que nuestras floraciones de sorgo rojo empeoran y duran más. “El cambio climático no es un escenario futuro”, dice Tomasco. “Está sucediendo ahora. Estamos atravesando las primeras etapas del cambio climático”.