(CNN) — En las primeras horas después de que el Carnival Warrior zarpara de Nueva Orleans en la víspera del Día de Acción de Gracias, un hermano y una hermana partieron hacia un lugar que encajaría con la festividad: fueron a un bar a bordo.
Como era de esperar, en un momento el hombre se alejó para usar el baño.
Pero no volvió.
Pasaron las horas.
No está en su cabaña.
El joven de 28 años simplemente desapareció.
Lo que sucedió a continuación sorprendió al menos a un marinero experimentado, quien, con el beneficio de la retrospectiva, declaró que el impresionante resultado no se parecía a nada que hubiera visto antes, literalmente, “uno de los milagros del Día de Acción de Gracias”.
Búsqueda por aire y mar
El portavoz de Carnival, Matt Lupoli, le dijo a CNN en un comunicado el jueves que la hermana recordó que alrededor de las 11 p.m., su hermano se fue.
Al mediodía del día siguiente, el Día de Acción de Gracias, ella denunció su desaparición, según el comunicado. Las autoridades aún no han identificado a ninguno de ellos.
El pasajero Mike Anderson le dijo a CNN el jueves que los anuncios resonaron en el barco pidiendo a los pasajeros desaparecidos que se registraran en los servicios para huéspedes, y la gente “se dio cuenta de que la seguridad comenzó a buscar en el barco con fotos de los[pasajeros]desaparecidos en sus teléfonos”.
Dijo que se envió una solicitud final de registro alrededor de las 2 p.m.
A los pasajeros se les dijo que habría retrasos al llegar al puerto de escala de Cozumel, México, dijo Anderson. Su esposa, Whitney Gaines, dijo que se había vaciado una piscina en el bote, pero la pareja dijo que aún no había una declaración oficial sobre lo sucedido.
El barco, dijo Anderson, y se dio la vuelta.
“Carnival Valor volvió a su ruta para apoyar la búsqueda y el rescate”, explicó Lupoli.
La Guardia Costera recibió una llamada del bote alrededor de las 2:30 p.m., dijo el teniente de la Guardia Costera Phillip VanderWeit en un comunicado.
Falta un pasajero de un crucero.
Pronto, varios equipos buscaron al hombre por aire y mar, dijo.
Área de 200 millas y misión crítica
El coordinador de búsqueda y rescate de USCG, el teniente Seth Gross, le dijo a CNN el viernes por la mañana que todos los marineros en el Golfo fueron alertados y que la Guardia Costera “activó todos los recursos disponibles”.
Incluían un pequeño bote de Venice, Fla., un helicóptero en Nueva Orleans y aviones de Clearwater, Fla. y Mobile, Alabama, dijo.
Gross dijo que la búsqueda se extendió más de 200 millas hacia el Golfo, donde la temperatura del agua superó los 70 grados el jueves por la noche, un poco más fría en el río Mississippi.
Dado el lapso de tiempo entre la última aparición del hombre y la alerta de la Guardia Costera, “sabemos que la comunicación con la gente de mar del Golfo de México es fundamental”, dijo Gross.
La tarea se intensifica.
A unas 20 millas al sur del Pasaje del Sudoeste de Luisiana, la tripulación del granelero CRINIS estaba escaneando las aguas, dijo la Guardia Costera en una conferencia de prensa el viernes.
Luego, alrededor de las 8:25 p. m., encontraron algo.
‘A diferencia de todo lo que he estado involucrado’
Es ese hombre.
La tripulación de un helicóptero MH-60 Jayhawk de la Guardia Costera voló desde Nueva Orleans hasta el lugar y “subieron al hombre al helicóptero”, dijo VanderWeit.
El suboficial de USCG, Ryan Graves, dijo que respondió rápidamente.
“Pudo identificar su nombre, identificarlo como el hombre que cayó por la borda”, dijo Gross a Boris Sánchez de CNN el viernes por la tarde. “Mostró signos de hipotermia, conmoción, deshidratación”, pero pudo caminar y comunicarse.
Él “no especificó exactamente por qué se cayó por la borda o cuándo”, agregó.
“El hecho de que haya podido mantenerse a flote durante tanto tiempo es algo que no se puede dar por sentado y definitivamente se quedará conmigo para siempre”, dijo Gross.
Gross le dijo a “CNN This Morning” que los rescatistas no pudieron determinar exactamente cuánto tiempo estuvo en el agua, pero probablemente fueron más de 15 horas.
Si fuera tan largo, sería “el más largo del que he oído hablar, y solo uno de los milagros del Día de Acción de Gracias”, dijo.
Durante su carrera de 17 años, “este caso no se parece a nada en lo que haya estado involucrado”, dijo Gross. “Creo que es un poco una ruptura con la norma, la norma, salir del agua aquí y realmente demuestra que la voluntad de sobrevivir es algo en lo que hay que pensar en cada caso de búsqueda y rescate”.
“Si no fuera por la tripulación vigilante de la embarcación a motor CRINIS, este caso podría haber terminado mucho más difícil”, dijo en una conferencia de prensa. “La persona desaparecida fue localizada y transportada a un lugar seguro a través de un esfuerzo de colaboración entre los oficiales de guardia de la Guardia Costera, los socorristas y nuestros socios marítimos profesionales que operan en el Golfo de México”.
El hombre rescatado fue trasladado al aeropuerto Lakeside de Nueva Orleans para esperar a los servicios de emergencia, dijo Graves.
Gross dijo que estaba siendo evaluado en el hospital y que la Guardia Costera lo reportó en condición estable el viernes por la mañana.
De regreso en el Carnival Valor, los invitados fueron notificados a través del sistema de megafonía el jueves por la noche sobre el incidente del hombre al agua, dijo Anderson.
Sin embargo, el barco fue liberado de la búsqueda y Anderson recordó haber escuchado la noticia y zarpó nuevamente hacia Cozumel.
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