Sonda Hope: Emiratos Árabes Unidos lanza su primera misión histórica a Marte

La primera misión histórica de los Emiratos Árabes Unidos a Marte está en marcha, después de un exitoso despegue en Japón.

La sonda Hope se lanzó en un cohete H2-A desde el puerto espacial de Tanegashima, y ​​ahora está en un viaje de 500 millones de kilómetros para estudiar el clima y el clima del planeta.

Dos intentos previos de lanzar la sonda la semana pasada tuvieron que ser suspendidos debido al clima adverso.

La llegada de Hope en febrero de 2021 coincidirá con el 50 aniversario de la formación de los EAU.

La nave de los EAU es una de las tres misiones a Marte que se lanzará este mes.

Los Estados Unidos y China tienen rovers de superficie en las últimas etapas de preparación.

¿Por qué los EAU van a Marte?

Los EAU tienen una experiencia limitada en el diseño y la fabricación de naves espaciales, y, sin embargo, aquí está intentando algo que solo EE. UU., Rusia, Europa e India han logrado hacer. Pero habla de la ambición de los emiratíes de que deberían atreverse a asumir este desafío.

Sus ingenieros, guiados por expertos estadounidenses, han producido una sonda sofisticada en solo seis años, y cuando este satélite llegue a Marte, se espera que proporcione una ciencia nueva, revelando nuevas ideas sobre el funcionamiento de la atmósfera del planeta.

En particular, los científicos piensan que puede aumentar nuestra comprensión de cómo Marte perdió gran parte de su aire y, con él, gran parte de su agua.

La sonda Hope se considera mucho como un vehículo de inspiración, algo que atraerá a más jóvenes en los Emiratos y en toda la región árabe para estudiar ciencias en la escuela y la educación superior.

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El satélite es uno de una serie de proyectos que, según el gobierno de los EAU, señala su intención de alejar al país de la dependencia del petróleo y el gas y hacia un futuro basado en una economía del conocimiento.

Pero como siempre cuando se trata de Marte, los riesgos son altos. La mitad de todas las misiones enviadas al Planeta Rojo han terminado en fracaso. El director del proyecto Hope, Omran Sharaf, reconoce los peligros pero insiste en que su país tiene razón en intentarlo.

“Esta es una misión de investigación y desarrollo y, sí, el fracaso es una opción”, dijo a BBC News.

“Sin embargo, no progresar como nación no es una opción. Y lo que más importa aquí es la capacidad y la capacidad que los EAU obtuvieron de esta misión, y el conocimiento que aportó al país”.

¿Cómo ha logrado EAU hacer esto?

El gobierno de los EAU le dijo al equipo del proyecto que no podía comprar la nave espacial de una gran corporación extranjera; tuvo que construir el satélite mismo.

Esto significaba asociarse con universidades estadounidenses que tenían la experiencia necesaria. Los ingenieros y científicos de Emirati y de los Estados Unidos trabajaron juntos para diseñar y construir los sistemas de naves espaciales y los tres instrumentos a bordo que estudiarán el planeta.

Si bien gran parte de la fabricación del satélite se produjo en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) en la Universidad de Colorado, Boulder, también se realizó un trabajo considerable en el Centro Espacial Mohammed Bin Rashid (MBRSC) en Dubai.

Brett Landin de LASP cree que los emiratíes ahora están en un gran lugar para hacer otra misión por su cuenta.

“Podría darle el proceso para alimentar una nave espacial, pero hasta que se ponga un traje de escape y transfiera 800 kg de combustible para cohetes altamente volátil de los tanques de almacenamiento a la nave espacial, realmente no sabe cómo es”, dijo el senior ingeniero de sistemas dijo.

“Sus ingenieros de propulsión lo han hecho y saben cómo hacerlo la próxima vez que construyan una nave espacial”.

¿Qué ciencia hará Hope en Marte?

Los emiratíes no querían hacer ciencia “a mí también”; no querían aparecer en el Planeta Rojo y repetir mediciones que ya habían sido realizadas por otros. Entonces fueron a un comité asesor de la agencia espacial estadounidense (Nasa) llamado Grupo de Análisis del Programa de Exploración de Marte (MEPAG) y preguntó qué investigación podría agregar una sonda de EAU al estado actual del conocimiento.

Las recomendaciones de MEPAG enmarcaron los objetivos de Hope. En una línea, el satélite de los EAU estudiará cómo se mueve la energía a través de la atmósfera, de abajo hacia arriba, en todo momento del día y durante todas las estaciones del año.

Rastreará características como el polvo elevado que en Marte influye enormemente en la temperatura de la atmósfera.

También analizará lo que sucede con el comportamiento de los átomos neutros de hidrógeno y oxígeno en la parte superior de la atmósfera. Existe la sospecha de que estos átomos juegan un papel importante en la erosión continua de la atmósfera de Marte por las partículas energéticas que fluyen lejos del Sol.

Esto juega con la historia de por qué el planeta ahora está perdiendo la mayor parte del agua que claramente tenía al principio de su historia.

Para reunir sus observaciones, Hope tomará una órbita casi ecuatorial que se aleja del planeta a una distancia de 22,000 km a 44,000 km.

“El deseo de ver cada pieza de bienes raíces en cualquier momento del día terminó haciendo que la órbita fuera muy grande y elíptica”, explicó el líder del equipo científico central en Hope, David Brain de LASP.

“Al tomar esas decisiones, por ejemplo podremos volar sobre Olympus Mons (el volcán más grande del Sistema Solar) a medida que Olympus Mons se mueva a través de diferentes momentos del día. Y en otras ocasiones, dejaremos que Marte gire debajo de nosotros .

“Obtendremos imágenes de disco completas de Marte, pero nuestra cámara tiene filtros, así que haremos ciencia con esas imágenes, obteniendo vistas globales con diferentes gafas protectoras, si lo desea”.

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