Shopify: el gigante tecnológico del que nunca habrás oído hablar

Cuando la pandemia obligó a Pizza Pilgrims a cerrar sus 13 tiendas en Londres y Oxford en marzo, el negocio pasó de hacer 30,000 pizzas cada semana a cero. De los 276 empleados, 270 tuvieron que ser despedidos.

Si bien abrieron una tienda en abril para administrar la entrega, el fundador Thom Elliot aún necesitaba encontrar otra forma de compensar los ingresos perdidos. “Traté de pensar en algo que sirviera a nuestros clientes, que seguían llamándonos, y que también nos mantuvieran relevantes durante estos tiempos”, dice en una entrevista.

El Sr. Elliot y su equipo decidieron crear kits de pizza con todos los ingredientes crudos que necesita para hacer su propia pizza en casa, pero para hacerlo necesitaba actualizar su sitio web. Ahí es donde entró Shopify.

La compañía canadiense ofrece la tecnología para que cualquiera pueda crear una tienda en línea y vender sus productos, con características adicionales como el seguimiento de inventario y el software para ayudar a comprender las tendencias de ventas.

Cuando Elliot lanzó el nuevo sitio web junto con los kits de pizza, y publicó sobre el nuevo producto en la cuenta de Instagram de la compañía, se vendieron los 50 kits en 25 segundos. Desde principios de abril, la nueva tienda Pizza in the Post vendió más de 25,000 kits.

“Hemos notado que a muchas familias les gustan estos kits para que todos puedan hacer pizza juntos durante el cierre”, dice.

La reducción de las restricciones de cierre ha permitido a la compañía reabrir 10 de sus 13 tiendas.

Los bloqueos han sido una bonanza para Shopify, ya que las empresas se han apresurado a vender productos en línea. Según cifras internas, las nuevas tiendas creadas en la plataforma Shopify crecieron un 62% entre el 13 de marzo y el 24 de abril de este año, en comparación con las seis semanas anteriores.

Se ha convertido en la empresa pública más valiosa de Canadá, con ganancias el año pasado de US $ 880 millones (£ 704 millones).

“Lo interesante de esta empresa es que no mucha gente lo sabe, pero existe desde 2004”, dice Dan Wang, profesor asociado de administración de la Universidad de Columbia en Nueva York.

“Vieron la tendencia de vender directamente a las pequeñas empresas antes que la mayoría, en un momento en que Amazon y otros grandes jugadores estaban tomando el centro del escenario”.

Señala grandes movimientos que Shopify ha realizado recientemente que elevarán aún más su posición en el comercio en línea. En particular, un acuerdo con el gigante estadounidense Walmart, en virtud del cual algunos de los vendedores de pequeñas empresas de Shopify aparecerán en el mercado en línea de Walmart.

Más tecnología de negocios

El objetivo es llevar 1,200 comerciantes de Shopify al mercado este año.

“Si solo toma nuestras tiendas en los Estados Unidos y las agrega y finge por un momento que estas tiendas son un solo minorista, somos el minorista en línea más grande después de Amazon”, dice Harley Finkelstein, director de operaciones de Shopify.

“La tecnología ha nivelado el campo de juego, por lo que no es necesario tener mucho dinero para construir una marca que sea la envidia de los gigantes corporativos hegemónicos, y lo bueno es que los consumidores votan con sus billeteras y prefieren comprar comerciantes locales

“La pandemia actuó como un acelerador donde la gente comenzó a preferir comprar una taza o bolígrafo o lo que sea directamente de la persona que lo hizo”.

Sin embargo, eso no quiere decir que las personas le hayan dado la espalda a Amazon, que también ha experimentado un auge en las ventas este año: en el primer trimestre, los ingresos aumentaron un 26% a $ 75.400 millones (£ 59.400 millones).

Shopify enfrentará a Amazon al lanzar su propio almacén y red de entrega que permite a los dueños de tiendas entregar sus productos rápidamente a los clientes.

Para reforzar ese movimiento, Shopify compró el año pasado 6 River Systems, una compañía que proporciona software y robótica para sistemas de almacenamiento y entrega.

La inmersión en el almacenamiento no es una sorpresa para algunos analistas.

“Este movimiento es definitivamente una oportunidad directa de competir con Amazon”, dice Pinar Ozcan, profesor de emprendimiento e innovación en la Universidad de Oxford.

“Las ventajas competitivas de Amazon son su amplia cartera de proveedores, con la que Shopify ya puede competir, y su red de distribución sin interrupciones. Shopify se ha quedado corto en este segundo aspecto. Al centrarse en la distribución, su modelo de negocio se está acercando al de Amazon, que es conocido para trabajar bien “.

Pero agrega que siempre habrá una diferencia entre las dos compañías. Es probable que Shopify nunca compita en productos cotidianos sin marca, especialmente porque Amazon tiene su propia gama de productos como baterías, bombillas, ollas y sartenes.

Lo que más le importa a los minoristas como Ian Warren, director gerente de Philip Warren Butchers en Cornwall, es que su negocio tiene una nueva salida para sus productos.

Como proveedor de carne para más de 150 restaurantes en el Reino Unido, el negocio de Warren se vio afectado cuando comenzó el cierre, inspirándolo a lanzar una tienda Shopify dedicada a vender sus productos directamente a los consumidores.

Estima que su tienda ha atraído a alrededor de 1,000 nuevos clientes que no frecuentaban sus sitios físicos.

“Realmente no pensé en construir este tipo de sitio web antes”, dice, “pero necesitábamos algo a medida que atendiera a un tipo demográfico diferente al de nuestros compradores habituales de carne en los restaurantes”.