¿Por qué hay tantos incendios en California?

Si quiere hacer un fuego, necesita tres cosas: ignición, combustible y oxígeno. En California abundan esos tres elementos, así como el factor humano.

En este estado hay muchos incendios forestales debido a la presencia de fuertes vientos en el otoño, invasión de malezas, frecuentes sequías salpicadas por aguaceros, personas que deambulan por zonas salvajes, casas que se queman con facilidad, incendios provocados por el hombre, tanto accidentales como intencionales, y, sobre todo, el cambio climático.

“California tiene un ecosistema muy inflamable”, Dijo el profesor de la Universidad de Colorado Jennifer Balch, especialista en incendios. “Las personas viven en áreas inflamables y provocan incendios forestales que se vuelven más intensos a medida que el calentamientoDel planeta.

Intentar contener los incendios forestales de California es como tratar de detener un tsunami, dijo el profesor de la Universidad de Columbia A. Park Williams, también especialista en incendios. “Los grandes incendios son casi inevitables en California”.

El panorama está empeorando a un ritmo acelerado. Las áreas afectadas por estos incendios se han quintuplicado desde 1972, de un promedio de 611 kilómetros cuadrados (236 millas cuadradas) al año a 3.610 km2 (1.394 mi2) al año, según un estudio de 2019 realizado por Williams, Balch y otros expertos.

Decenas de estudios recientes han asociado la creciente magnitud de los incendios con el calentamiento global, principalmente porque seca las plantas y las hace más inflamables.

“La humedad de los combustibles genera incendios“Dijo el profesor de la Universidad de Alberta Mike Flannigan. “Y la humedad de los combustibles está siendo influenciada por el cambio climático”.

En California, un clima mediterráneo crea las condiciones ideales para los incendios, que se ven agravados por el cambio climático, dijo LeRoy Westerling del Universidad de California Merced, cuya casa fue amenazada por un incendio dos veces en los últimos años.

Esto implica que hay veranos largos, calurosos y secos, con un puñado de tormentas y nevadas.

A medida que aumentan las temperaturas, la nieve se derrite cada vez más temprano, lo que hace que las plantas se sequen más en el verano y que las lluvias lleguen más tarde, lo que prolonga la temporada de incendios.

“El impacto es muy fuerte en verano y estamos en plena temporada de verano“, el Señaló Balch.

Si no llueve en el otoño, como ocurrió en 2019, aumentan las posibilidades de incendios en octubre y noviembre, cuando los fuertes vientos soplan desde las montañas hacia el océano. Esos vientos alimentan los incendios e incluso hacen que se crucen en las carreteras.

Aunque noviembre y diciembre son meses supuestamente lluviosos, pueden registrar incendios feroces, como el Fuego de campamento de 2018 que arrasó la ciudad de Paraíso, al pie del Sierra Nevaday mató a varias personas.

Otro factor asociado al cambio climático que aumenta el peligro de incendios forestales es que las corrientes que empujan las tormentas y definen el clima diario (corrientes en chorro) se ralentizan y el clima no cambia. Esto ocurre a menudo durante los períodos secos.

Es tan California puede perder dos de sus cinco o seis grandes aguaceros, dependiendo de Occidental. Otras veces, dicen los expertos, la corriente en chorro se ralentiza durante los períodos de lluvia, lo que puede causar un aumento explosivo de la vegetación, que luego se seca y funciona como combustible.

Los incendios generan humo y este año eso complica la situación derivada del coronavirus, según Balch.

Sin embargo, la dinámica de los incendios está influenciada por otros factores además del clima y el tiempo.

Cuando la gente se instaló California, dio lugar a pastos invasores más inflamables que los de la región, que se queman rápidamente. Lo mismo ocurre con las coníferas, que durante los incendios liberan sus semillas y facilitan su regeneración.

Durante más de un siglo, desde un feroz incendio en 1910, la actitud del gobierno ha sido la de combatir todos los incendios. Pero Williams dice que esto provoca una acumulación de combustible que tarde o temprano se quemará.

Aproximadamente el 97% de los incendios en la región costera de California son causados ​​por personas, ya sea de forma accidental o intencionada, según un estudio de Balch. Las principales causas son el uso de equipos, como cortadoras de césped, cortadoras de césped y motosierras, incendios provocados y quema de desechos.

Otro factor es que las casas, en todos los techos, son mucho más inflamables de lo necesario, según Balch.

A esto se suma el hecho de que muchas personas viven cerca de áreas propensas a incendios.

“En otros lugares puede haber llamas durante varios días sin que se acerquen a una casa“, Él afirmó Phil Dennison, de la Universidad de Utah.

Y la gente sigue construyendo en áreas cada vez más salvajes, son hermosas pero se incendian fácilmente, dijo Flannagan. “Tenemos que aprender a vivir con estos incendios. No desaparecerán ”.

(GORRA-

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