¿Podría un auricular entrenar su cerebro para relajarse?

Un viaje en el metro de Londres rara vez es una experiencia relajante, pero la pandemia de Covid-19 ha agregado un nivel adicional de ansiedad para muchos.

Me voy a probar una nueva tecnología que promete entrenar mi cerebro para relajarse. Sentado lejos de otros pasajeros en el carruaje con una máscara quirúrgica caliente, espero que funcione.

Me reuniré con el Dr. Jamil El-Imad, quien disfrutó de una exitosa carrera en la industria informática antes, en sus palabras, “dejarse atrapar por la neurociencia”. El experto en TI nacido en el Líbano sabía todo sobre los lenguajes de computadora y estaba intrigado por las similitudes entre los datos y la forma en que el cerebro procesa la información.

Reconociendo el potencial de los dispositivos de realidad virtual, trabajó en cómo usar técnicas de computación en la nube para capturar y analizar señales cerebrales y crear una máquina para replicar la experiencia de meditación.

La neuroplasticidad, la adaptabilidad del cerebro, es la ciencia aquí. Las neuronas, los circuitos del cerebro, se vuelven más fuertes cuanto más se ejercitan. Son cambiables. Y son individuales.

Las neuronas se apoderaron del Dr. El-Imad. Él ve nuestras neuronas como “un bosque donde cada árbol es diferente”. Esto significa que cada persona necesita su propio enfoque para ganar resistencia mental.

Su innovación fue integrar la tecnología del electroencefalograma (EEG), que monitorea la actividad eléctrica en el cerebro, con un casco de realidad virtual.

La combinación significa que se puede medir la respuesta del cerebro del sujeto a las imágenes.

El biorretroalimentación puede analizarse instantáneamente utilizando la potencia de computadora asequible que ofrece la computación en la nube, niveles industriales de procesamiento de datos alquilados por Internet.

Murali Doraiswamy, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke en Carolina del Norte en los Estados Unidos y ex asesor de la compañía NeuroPro del Dr. El-Imad, dice que la meditación y todo el ámbito de la atención plena son tratamientos probados para algunas afecciones.

“Hay muchos tipos de atención plena y no es una panacea. Pero en los últimos 30 años la atención plena ha pasado de la ciencia marginal a la corriente principal. Puede ser tan eficaz como los medicamentos para prevenir la recurrencia de la depresión. No será para todos , pero puede cambiar nuestra perspectiva “.

El primer contacto que obtengo con este sistema es cuando el auricular EEG se desliza sobre mi frente. Es una banda semicircular que contiene sensores que transmiten señales inalámbricas que revelan exactamente lo que está sucediendo en mi cerebro.

El auricular EEG toma información de mi nivel de atención y se registrará cuando mi mente se desvíe. En varias sesiones, esto debería ayudar a los sujetos a dominar su propia mente y ganar más control sobre sus pensamientos, que es una definición de atención plena.

El auricular VR no es un casco voluminoso. De hecho, no hay sentido del peso debido a una bobina elástica que lo sostiene y le quita el peso de la cabeza. Sin ese peso tampoco hay sensación de cerramiento.

Al escuchar música etérea, veo una isla flotando en el espacio. Olas en la playa y más allá de estatuas gigantes de la Isla de Pascua están plantadas entre las rocas y palmeras. Plumas blancas flotan en la brisa. Me dicen que simbolizan la libertad y mi respiración los mantiene flotando.

Me dirijo a la playa y me encuentro en la arena mirando hacia las estatuas plantadas a mi derecha. Pero una niebla blanca aparece frente a mí, que se desvanece y fluye mientras trato de enfocarme en los rostros de las estatuas.

Esa niebla marina sigue volviendo a bloquear mi vista porque estoy perdiendo mi enfoque en el momento y, por lo tanto, no estoy lo suficientemente relajado.

Centrarse en el momento requiere un poco de esfuerzo. Me molesta el instinto de un periodista de notar eventos. El Dr. El-Imad me dice que nuestras mentes deambulan por el 50% de nuestras horas de vigilia, por lo que excluir otros pensamientos es un desafío que todos enfrentamos.

Capturo las estatuas en definición nítida de vez en cuando y me sorprende que estuve en la máquina durante cinco minutos. Se sentían como dos o tres cuando reduje mis pensamientos sobre la escena frente a mí.

Además de esta configuración, una pantalla de computadora portátil refleja las señales que el EEG capturó saliendo de mi cerebro. Muestra áreas de mi conciencia iluminándose. Estos datos se guardan para fines analíticos. Anonimizado y encriptado, puede enviarse a investigadores de neurociencia.

Me dan un puntaje que define mi nivel de concentración y proporciona un objetivo para mejorar. El Dr. El-Imad cree que mis neuronas se han comportado bastante bien para una primera salida, con una concentración del 30%.

La sensación de escape que viene al deslizarse en una visión de isla flotante diluyó la ansiedad estimulada por mi viaje en tubo. Y el escenario flotante de la Isla de Pascua es solo una opción de ubicación virtual entre los lugares relajantes prometidos.

El lanzamiento de Dream Machine al público no debería ser costoso. NeuroPro utiliza tecnología estándar, con hardware VR y EEG que no cuesta más de £ 1,000 en total.

Los posibles sitios para este servicio incluyen gimnasios y gimnasios. Alternativamente, podría instalarse en salas de descanso en oficinas corporativas, aliviando a los empleados de la ansiedad y permitiendo que la compañía retenga buen talento.

Aquí es donde Alastair Campbell, ex jefe de comunicaciones del Partido Laborista y activista de salud mental, cree que la tecnología podría tener un impacto real.

Campbell ha dado conferencias a empresas sobre la importancia de la atención plena y dice que la visión de la salud mental del mundo corporativo ha cambiado mucho.

“Hemos minimizado la importancia de cómo los empleados usan sus cerebros. Definitivamente he visto un cambio. En la ciudad, los bancos ahora se dan cuenta de que no es inteligente si invierten mucho en alguien que luego se quema”.

Más tecnología de negocios

En una economía de servicios, tiene sentido proteger la capacidad intelectual de los empleados a través de iniciativas de salud mental, dice Campbell.

Se está reservando el juicio sobre la máquina de los sueños. “Siempre estoy interesado en cualquier cosa que haga que las personas hablen sobre la salud mental. No puedes pasar tu vida caminando con Dream Machine en tu cabeza, pero puedes entrenar tu mente para trabajar de manera diferente”.

La máquina de los sueños surgió de la mente de un tecnólogo. Pero el Dr. El-Imad reconoce que una sociedad de teléfonos inteligentes es mala para nuestros cerebros. “Vivimos en una economía que busca atención, una que nos distrae y nos presiona. ¡No somos una especie multitarea!”

Por lo tanto, podría ser que nuestras neuronas necesiten Dream Machine para ayudarnos a esquivar el mundo que la tecnología ha construido. Campbell está de acuerdo. “Tengo que seguir recordándome a mí mismo lo inútil de Twitter, de pasar por tu teléfono todo el tiempo”.