Cientos de miles de peregrinos comenzaron a salir de La Meca el jueves para lo más destacado de la ceremonia anual, atrayendo grandes multitudes a pesar de la pandemia y el calor implacable.
Muchos devotos vestidos con túnicas caminaban hacia Mina, a 7 kilómetros (4 millas) de la mezquita en La Meca, el lugar más sagrado del Islam, y rodearon la imponente Kaaba negra cuando comenzó la ceremonia el miércoles.
La asistencia tiene un límite de 1 millón de personas, incluidas 850.000 del extranjero seleccionadas a través de una lotería, la mayor cantidad de peregrinos del Hajj desde 2019, dos años antes de que solo se permitieran decenas de miles debido a la pandemia de coronavirus.
Todos los fieles estaban completamente vacunados y dieron negativo en las pruebas de PCR, pero las ceremonias se llevaron a cabo en el contexto de un resurgimiento de Covid-19 en la región, con algunos estados del Golfo endureciendo las restricciones para contener el brote.
Los peregrinos, vestidos con túnicas sencillas, pasarán la noche en tiendas de campaña blancas con aire acondicionado en Mina, que se encuentra en un estrecho valle rodeado por las Montañas Rocosas que se convierte en un campamento gigante cada año.
El viernes es el punto culminante del hajj: el ascenso al monte Arafat, donde se cree que el profeta Mahoma pronunció su último sermón.
Los devotos rezaban y recitaban el Corán durante horas en la montaña y luego dormían cerca.
El sábado recogerán guijarros y realizarán un simbólico “apedreamiento del diablo”.
Mientras las temperaturas subían a 42 grados Celsius (108 grados Fahrenheit) el miércoles, muchos peregrinos llevaban sombrillas para protegerse del sol.
En Mina se han habilitado cuatro hospitales y 26 centros de salud.
estricta seguridad
El Hajj, a menudo una de las reuniones religiosas anuales más grandes del mundo, es uno de los cinco pilares del Islam que todos los musulmanes deben realizar al menos una vez en la vida.
Unos 2,5 millones de musulmanes de todo el mundo realizaron el Hajj en 2019, lo que representó un desafío de seguridad considerable, y ha habido múltiples desastres a lo largo de los años, incluida una estampida en 2015 que mató a unas 2300 personas.
Las ceremonias se llevaron a cabo bajo estrictas medidas de seguridad, incluidos puestos de control policial en partes de La Meca. En 1979, hombres armados llevaron a cabo un ataque dentro de la Gran Mezquita que mató a 153 personas, según estadísticas oficiales.
El comandante y piloto del Grupo de la Fuerza Aérea, el coronel Khalid bin Abdullah al-Muteri, que participa en esta temporada de Hajj, dijo a los medios estatales el miércoles que los helicópteros militares estarán “para todo clima… para apoyar la seguridad pública”.
Los peregrinos extranjeros, a los que se prohibió el Hajj en 2020 y 2021 para prevenir infecciones por coronavirus, regresarán a las montañas para llenar habitaciones de hotel y visitar tiendas este año, ya que los dueños de negocios esperan recuperar enormes pérdidas.
Arabia Saudita ha registrado más de 795.000 casos de coronavirus, incluidas más de 9.000 muertes, desde que comenzó la pandemia. En este país de más de 34 millones de habitantes se han administrado unas 67 millones de dosis de la vacuna.
El ministerio Hajj dijo que estaba promulgando el más alto nivel de precauciones de salud a la luz de la pandemia y la aparición de nuevas variantes. Sin embargo, el requisito de usar una máscara se ha ignorado en gran medida.
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