Paul Polman: el gurú del buen capitalismo | Negocio

Según Paul Polman, el cambio hacia un capitalismo más sostenible ya había comenzado antes de que se desatara el coronavirus. Sus pistas preferidas incluyen las 64 principales compañías de indumentaria que se comprometieron con el objetivo de cero emisiones para 2050, los escasos retornos de las reservas de petróleo y la decisión de BlackRock, el administrador de fondos más grande del mundo, de exigir a las compañías en las que invierte un informe con su carbono huella. El coronavirus, dice Polman, solo ha hecho más evidente que “administrar empresas con solo accionistas en mente ya no es suficiente”: “Eso es lo que condujo a la crisis que estamos experimentando hoy, y la opinión pública está castigando a las empresas por su comportamiento irresponsable “.

Suenan como las palabras de activista o soñador, pero Polman no encaja en ninguno de los registros. Nacido hace 63 años en una familia de clase media en los Países Bajos, después de descartar una posible vocación al sacerdocio, se dedicó al mundo corporativo, alcanzando uno de sus picos en 2009. Ese año fue nombrado CEO de uno de los el conglomerado más grande en limpieza y alimentación del mundo, la multinacional angloholandesa Unilever. En el propietario de marcas como Hellmann’s y Dove, Polman comenzó a poner en práctica su “capitalismo para muchos”, donde además de los accionistas, el medio ambiente, los empleados, los clientes, los proveedores y el resto de los ciudadanos son importantes. Según el sitio web de Unilever, durante los diez años que duró su mandato, el porcentaje de cultivos sostenibles en la cadena de suministro de la compañía pasó del 14% al 62%. Todo esto mientras la compañía recaudó hasta 52,000 millones de euros, una facturación anual que en 2010 fue de 44,000 millones, y llevó sus productos a 2,500 millones de clientes, un tercio de la población mundial.

En su ONG Imagine y en la Cámara de Comercio Internacional que preside, Polman asegura que en estos días está recibiendo más llamadas que nunca de ejecutivos importantes que “quieren navegar esta crisis” de manera responsable. Cita a Johnson & Johnson, la compañía farmacéutica, médica y de higiene multinacional que investiga una vacuna contra el coronavirus, como un ejemplo del cambio en los tiempos. “Anunciaron que si sus medicamentos funcionaban, iban a ponerlos a disposición de forma gratuita, y el precio de la acción subió, no es normal que una acción suba de precio cuando usted dice que va a poner algo a disposición de forma gratuita”. explica

La transición a la sostenibilidad de Unilever tiene una segunda lectura y es la cuestión de cómo es posible que una empresa tan grande reconozca, por defecto, que el 38% de sus materias primas no se obtienen de manera sostenible. El aumento en el precio de Johnson & Johnson también respalda otra interpretación, y es que los inversores sabían que, sin importar lo poco que cobren, quien desarrolle la vacuna generará un negocio formidable.

La lógica de Polman no es concluyente, pero hay pocas razones en un mundo complejo y la verdad es que varios indicadores apuntan en su dirección. Los activos financieros de las empresas que se preocupan por su sostenibilidad ambiental y social (ESG) están mejor en esta crisis que los índices bursátiles generales, según The Financial Times. Y el mercado de bonos verdes, según un análisis del banco de inversión UBS, también se ha distinguido por niveles más bajos de volatilidad y rendimientos similares a los de los bonos corporativos altamente solventes (grado de inversión)

Las empresas que no despiden a los empleados a pesar de la pandemia y las que ponen su capacidad instalada al servicio de la fabricación de respiradores, gel sanitario o mascarillas son las que interesan a Polman, quien desde Imagine crea un terreno neutral para que empresas comunes puedan asociarse objetivo de sostenibilidad. Pero también es consciente de malos ejemplos, incluso si logra darles la vuelta con un optimismo empedernido. “Hay compañías, como Amazon, que tienen un perfil contradictorio, por un lado, contratan a más personas y les pagan un salario y son muchas personas, pero al mismo tiempo sus empleados actuales se declaran en huelga o afirman que Las disposiciones sanitarias de la empresa a las que no llegan y terminan forzando el cambio a Amazon … Lo que estoy tratando de decir es esto: en lugar de verse obligado a modificar su comportamiento, en lugar de esa mala publicidad, ¿por qué no adoptar una actitud proactiva? y hazlo tú mismo?

Malos ejemplos

Este no es un buen momento, dice Polman, para las compañías de cruceros que quedaron fuera de los rescates financieros estadounidenses por haber reubicado sus oficinas centrales en paraísos fiscales. O para compañías que compraron sus propias acciones en lugar de reinvertir y aprovisionar reservas. O para aquellos que abusaron de sus proveedores y hoy son la última prioridad de aquellos proveedores maltratados que, de repente, no tienen suficientes suministros para todos.

La empresa encuestadora Edelman lanzó su barómetro de confianza de la marca a fines de marzo, con un 62% de los encuestados diciendo que su país no podría superar la pandemia sin la ayuda del sector privado y un 55% pensando que las empresas estaban respondiendo a la crisis de manera más efectiva que los gobiernos. Pero el tercer porcentaje es el que más se alinea con los postulados de Polman, especialmente cuando uno piensa en los beneficios crecientes de las compañías involucradas en la controversia como Amazon: el 71% de los encuestados por Edelman dijo que nunca volverían a confiar en una compañía. Compruebe si percibió que en este momento priorizó los beneficios sobre las personas.

“Amazon recibió muchas críticas cuando se dijo que los empleados en los almacenes no tenían las condiciones de separación necesarias”, dice Polman. “En este momento, muchas personas no pueden ir sin Amazon, pero lo importante es saber qué sucederá cuando termine esta crisis. ¿La gente olvidará? ¿O no?”.

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