Cuando los jugadores de los Maple Leafs hablaron con los medios por última vez el lunes por la mañana, sospeché que habría noticias sobre lesiones.
Habrá varios jugadores jugando a través de varias dolencias que fueron eliminadas decepcionantemente en la segunda ronda la semana pasada. Algunos que necesitaron cirugía fuera de temporada. A medida que avanzaban los playoffs, algunas personas no pudieron jugar con sus habilidades.
Ryan O’Reilly es claramente uno de los candidatos para esta división, ya que claramente no puede jugar al nivel normal.
Auston Matthews también lo hará.
Según sus estándares, Matthews tuvo una temporada decepcionante. Si bien todavía es dominante en el lado defensivo, no es tan poderoso en la ofensiva, como lo demuestran sus números básicos.
Cuarenta goles, frente a los 60 de hace un año. 85 puntos, inferior a 106 puntos.
Durante todo un año, incluido un partido de segunda ronda contra los Panthers, no pudo ejecutar el tipo de tiro con rayo láser que se había convertido en su firma durante sus siete años en la NHL.
La lesión en la mano que ha afectado a Matthews durante meses es parte de ello, pero no debería sorprender a nadie si va más allá.
En cuanto a evaluar su temporada, cualquier cosa que detenga a Matthews obviamente será parte de la ecuación aquí. Los jugadores no suelen ganar el Hart Trophy a los 24 y luego se acaba. Tampoco lanzarán al 17 por ciento durante cinco años consecutivos y luego caerán constantemente al rango del 12 por ciento, como lo ha estado haciendo esta temporada.
Solo ese balón suelto, ya que no podía lanzar el balón como de costumbre, le costó al menos 15 durante la temporada regular.
Quién sabe cuántos más durante los playoffs.
Las cosas están claramente radiactivas en Toronto en este momento, con muchos miembros de la base tan hartos de la decepción de los playoffs que estarían dispuestos a tirar a cualquiera por la borda.
¿entrenador? Por supuesto, lo harán. ¿Universal? por qué no. ¿presidente? tener sentido.
¿Jugador estrella? Sí, vamos a volarlo.
Durante las últimas 48 horas, los medios se han alegrado de echar gasolina a estas llamas. (“Blow It Up” fue el titular de primera plana de un periódico local este fin de semana).
En medio del ajetreo y el bullicio aquí, el trío de propiedad extrañamente estructurado de Leafs de Bell, Rodgers y Larry Tanenbaum necesita ver más que el bosque para los árboles. Si bien claramente se necesitan algunos cambios, sería una locura ser completamente explícito dado el tiempo que le tomó a este equipo construir la posición desde que Matthews fue reclutado por primera vez en 2016.
Mantener su centro superestrella por el resto de su mejor momento es una prioridad. Honestamente, máxima prioridad, diría yo.
Puedes contratar a otro entrenador. Puede encontrar otro gerente general o presidente competente si es necesario. ¿Bloquear a otro centro de 6 pies 3 pulgadas que puede anotar más que casi nadie en la liga? Esto no va a pasar.
Hace un año en este momento, parecía una conclusión inevitable que Matthews firmaría un tercer contrato en Toronto. El es muy feliz. El equipo es bueno, relativamente estable y parece estar encaminado en la dirección correcta, incluso con una carrera decepcionante en los playoffs. Al menos para los jugadores, el avance se siente como una cuestión de tiempo.
Ahora, no estoy tan seguro de que sea pan comido, y estará ansioso por comprometerse esta temporada baja para lo que venga después. Especialmente si las cosas se salen del camino.
Por un lado, Matthews tiene una relación cercana con el gerente general Kyle Dubas, y esa relación, y la creencia de los jugadores de que tendrán una lista sólida bajo el liderazgo de Dubas, ha sido importante en los últimos años.
Si Dubas se va, seguramente complicará las cosas para los Leafs al menos un poco.
¿Puede un nuevo gerente general intervenir y asegurarles a sus mejores jugadores que este es un equipo que va en la dirección correcta? ¿Podrían vender a Matthews en un nuevo plan que podría incluir un nuevo entrenador, una oficina central renovada y una lista muy diferente que incluya a algunos de sus amigos cercanos?
No creo que Leafs pueda dar eso por sentado aquí.
Teniendo en cuenta que la línea de tiempo sin Matthews en esta lista es un poco más oscura. Di lo que quieras sobre la carrera de los Leafs contra Florida, pero es difícil imaginar que sean un equipo de primer nivel en 2023-24 si son significativamente más débiles en una de las posiciones más importantes del deporte.
John Tavares claramente no es capaz de desempeñar el papel de centro de primera línea. Ni Mitch Marner ni William Nyland, que no ha ocupado el puesto en la NHL, asumen que está dispuesto a volver a firmar.
La clase de agencia libre en la NHL este verano ha sido terrible. En este caso, la única esperanza es encontrar una manera de cambiar a Matthews de alguna manera por un jugador comparable en la misma posición, lo que parece descabellado teniendo en cuenta los pocos nombres que hay en sus filas.
Matthews también tiene el martillo aquí, con la cláusula de patrimonio completo a partir del 1 de julio, lo que hace que el tiempo para que los nuevos ejecutivos se lo ganen y se preparen para una extensión sea muy ajustado.
Eso generará mucho interés en la ciudad, pero Matthews va a su propio ritmo, y no creo que se pueda descartar por completo su voluntad de entrar en la próxima temporada sin una extensión.
El problema para los Leafs es ¿qué pasa si tienen un comienzo lento, o un nuevo entrenador o gerente general tiene problemas y Matthews comienza a cambiar de opinión? ¿Qué pasa si los Raptors vuelven a estar fuera al principio de los playoffs?
Si Matthews decide a mitad de temporada hacer lo que hizo Tavares en 2018, ¿también podría esperar a que las cosas terminen y ver qué opciones tiene en el verano de 2024?
¿Qué pasa si se ha ido y los Leafs no reciben nada a cambio?
Bueno, en realidad podría ser el momento de la explosión.
Todavía creo que el resultado más probable aquí es que los Leafs mantengan a Dubas, a pesar de todos los desafíos que conlleva. Entonces Dubas encontró una manera de hacer algún tipo de expansión con Matthews.
Podía ver que costaría más dinero del que querían algunos fanáticos, y podría ser en un plazo más corto, pero al menos lo mantendría en el centro del proyecto por el resto de sus 20 años.
Esto es algo sobre lo que puede construir, sin importar lo que suceda aquí en los próximos meses ocupados.
Pero hablando con personas de la organización durante el fin de semana, definitivamente hay muchas cosas sin resolver en este momento. Básicamente, pone a todos nerviosos, incluidos los jugadores, lo que hace que sea difícil de predecir.
De todos modos, va a ser un verano interesante en Toronto. Pero en este momento, parece que casi cualquier cosa puede pasar.
Incluyendo la cara de perder la franquicia.
(Arriba: Andrew Bershaw/Icon Sportswire vía Getty Images)
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