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El verano pasado, el Real Madrid transfirió a Sergio Reguilón a Sevilla y compró a Ferland Mendy por 48 millones más cinco en variables. Este movimiento en el lado izquierdo causó algo de sorpresa, especialmente porque el equipo juvenil fue uno de los pocos jugadores que se salvaron en una temporada terrible en el Bernabéu. Con respecto a los franceses, un año después confirmó su reputación como un rayo defensivo y, poco a poco, fue liberado en ataque. Con un estilo algo ortopédico pero más efectivo de lo que parece, sin el movimiento de las caderas de samba del mejor Marcelo, su poder físico también ha servido para ventilar el ataque blanco. Cada vez más.
Contra Alavés, el viernes pasado, causó la penalización de 1-0 y otra acción suya estaba a punto de colarse en el segundo en un momento incómodo para su equipo. Ya en el segundo día posterior al parto, asistió al Asensio contra el Valencia y, antes de que se congelara el fútbol, su pase a Benzema derrotó al Atlético.
La lesión muscular de Marcelo ahora lo deja como el único lateral izquierdo puro durante los tres días restantes de la Liga (este lunes, contra Granada en casa, 22.00, Movistar LaLiga). Hasta este accidente, los dos habían compartido 21 títulos cada uno en todas las competiciones en otro ejemplo de la gestión de personal de Zidane. El peso de Mendy, a pedido expreso del entrenador, creció sin devaluar el del brasileño, elegido, por ejemplo, para el partido clave contra el Barcelona en casa.
En el club describen el compromiso personal de Zidane con él como un intento de “europeizar” esta demarcación después de un cuarto de siglo de monocultivo brasileño, con Roberto Carlos primero y Marcelo después. “Se entiende que para el entrenador no es tan importante que se convierta en un fenómeno de ataque, ya que sabe que su misión es cargar y defender”, afirman desde Valdebebas. Aseguran que no es el más rápido del equipo —aunque está entre los diez más rápidos—, pero su gran virtud es la resistencia. “Es lo que ZZ quiere allí, más tipos robóticos”, describen.
Su progreso al alza es más reciente. Las habilidades defensivas fueron claras desde el debut en Vila-Real. Con él en el campo, el Madrid ha recibido 0.46 goles por juego (13 en 28 juegos, aunque en dos de ellos salió casi en el descuento), mientras que con Marcelo la cifra sube a 0.86 (20 goles en 23 enfrentamientos). El promedio en todas las competiciones por equipos es de 0,78 (37 goles en 47 duelos). Si los blancos son el equipo menos derrotado en la Liga (21), en camino a su mejor récord en 32 años, se lo deben en parte al despliegue de este joven fibroso de 25 años, de padres senegaleses y guineanos, que nació en Meulan-en-Yvelines, al norte de París.
Sin comparaciones
Sus fuertes piernas fueron registradas por sus compañeros de equipo en el entrenamiento tan pronto como llegó. De hecho, en el juego de la amiga invisible celebrada en la cena de Navidad, Mendy dejó caer un ladrillo “por los palos que pone”, según Varane, quien actuó como cicerone de su compatriota a su llegada a España. También contribuyó a esta dureza y determinación de que, a los 15 años, los médicos le advirtieron que no volvería a jugar al fútbol debido a la artritis en la cadera que lo dejó en una silla de ruedas y siete meses en el hospital para volver a caminar.
En su deseo europeo, Zidane estaba buscando un perfil complementario al sambódromo de Marcelo, y lo ha logrado. Mendy dobla a su competidor en duelos ganados: 122 a 65. Ella es la quinta en el equipo en esta estadística y con menos minutos que sus predecesores, Casemiro, Ramos, Carvajal y Kroos. En contraste, el brasileño, incluso a una distancia de su nivel más desequilibrado, proporciona mucha más actividad en el ataque: dos goles, siete asistencias y 156 pases en el último tercio del campo contra cero goles, cuatro asistencias y 84 del francés.
“Marcelo es Marcelo y Mendy es Mendy”, dijo Zidane este domingo en una conferencia de prensa para evitar comparaciones. “Fue una solicitud mía con el club. Es un jugador joven y talentoso, tiene algo. Está demostrando que hay un futuro aquí para él ”, agregó sobre el francés, por quien Barcelona, Atlético, Juventus y Nápoles también estaban interesados el verano pasado.
Rocoso en la espalda, hacia adelante está cada vez más suelto. Las alas fueron una de las posiciones más agitadoras en Madrid en Zizou 1.0, una veta que los blancos han explotado nuevamente en este tramo final. Las últimas tres sanciones que han recibido han sido causadas por ellos. El último, Mendy contra Alavés.
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