Los perfumistas que no pueden oler nada

¿Necesitas un humano para crear un aroma hermoso? Esa es la pregunta que se hace cuando la inteligencia artificial (IA) comienza a infiltrarse en la industria del perfume.

Las empresas recurren cada vez más a la tecnología para crear fragancias más vendidas y únicas que se pueden producir en solo minutos.

El año pasado, el desarrollador suizo de fragancias Givaudan Fragrances lanzó Carto, una herramienta artificial impulsada por la inteligencia para ayudar a los perfumistas.

Mediante el aprendizaje automático (una forma en que las computadoras mejoran los resultados automáticamente al aprender de los resultados anteriores) Carto puede sugerir combinaciones de ingredientes.

Con una pantalla táctil, el perfumista puede reunir diferentes aromas utilizando datos de la amplia biblioteca de fórmulas de fragancias de la marca, un proceso mucho más eficiente que el uso de hojas de cálculo. Un pequeño robot procesa inmediatamente las fragancias en perfumes, lo que facilita a los perfumistas probar sus nuevos aromas.

“Se trata de encontrar una manera de darle más tiempo al perfumista”, dice Calice Becker, vicepresidenta de perfumista y directora de la Escuela de Perfumería de Givaudan.

“Los perfumistas pueden elegir entre 1.500 ingredientes y ponerlos en una botella sin tocar los ingredientes. Ayuda a asegurarse de que no pierda tiempo y tenga que mirar sus cuadernos”.

Becker dice que el proceso de perfumería ha evolucionado a lo largo de los años y este es solo el siguiente paso.

“Hasta hace unos 40 años, los perfumistas trabajaban con todos los ingredientes en frente de ellos y agarraban los ingredientes y anotaban las cantidades y los nombres de los ingredientes en una hoja de papel”.

La década de 1980 vio la introducción de computadoras y perfumistas que crearían sus brebajes a través de un sistema que parecía una hoja de cálculo Excel, dice.

Una ventaja de Carto es que las muestras se crean instantáneamente, lo que les brinda una ventaja competitiva. “Podemos ajustar el perfume casi en vivo con el cliente”, dice la Sra. Becker.

“Es una gran ventaja no solo porque ganamos tiempo, sino que hay más intimidad cuando nos conectamos frente a la herramienta”.

¿Cuál ha sido la reacción de sus clientes? “Tenemos algunos de los primeros en adoptar, pero algunos dicen que nunca lo usarán”, dice ella. “Creo que es totalmente normal. Pero ha generado un gran revuelo entre los clientes interesados ​​en ver cómo pueden ver creaciones con él”.

La casa de fragancias alemana Symrise ha ido un paso más allá y se asoció con IBM Research para crear una IA llamada Philyra, llamada así por la diosa griega del perfume, que en realidad estudia las fórmulas aromáticas y los datos de los clientes para producir nuevas fragancias.

A Philyra se le enseñó de manera similar a un aprendiz de perfumista, que puede estudiar durante 10 años antes de hacer buenos aromas nuevos.

Al igual que Carto, Philyra en realidad no puede oler nada.

En cambio, las familias de olores, incluidos los florales, orientales y chipre, se codificaron junto con los diferentes requisitos de productos como champús, desodorantes y lociones para la piel.

A la IA también se le enseñó cuánto de cada ingrediente sería apropiado.

Claire Viola, vicepresidenta de fragancia de estrategia digital de Symrise, es la primera en aceptar que no ha estado exenta de defectos.

“Es aprendizaje automático y, a veces, los resultados han sido incorrectos”, dice ella. “Sigue siendo un proyecto, cuanto más probamos, más continúa mejorando. Constantemente necesita capacitación. Hay que calificar cada material nuevo, por lo que entiende la diferencia entre diferentes aromas florales y orientales, por ejemplo”.

Pero, dice ella, cuanto más invierten en capacitación, más precisa se vuelve.

“Le enseñamos a ser como un perfumista … la máquina nunca olvida [compared to humans]. Lo bueno es que la máquina presenta una selección de aromas y combinaciones interesantes en las que no habría pensado “.

Dado que la máquina tiene una base de datos de cerca de dos millones de fórmulas de aroma, el potencial para una gama más amplia de aromas y combinaciones es enorme. En 2019, la compañía brasileña de cosméticos O Boticário trabajó con Symrise para lanzar la primera fragancia con inteligencia artificial.

Más tecnología de negocios

Una empresa está sacudiendo el sector al dar a los consumidores la oportunidad de jugar con la tecnología directamente.

En Breda, en los Países Bajos, ScenTronix permite a los clientes crear su propio aroma personalizado basado en un cuestionario que responden cuando entran a su tienda de Perfumería Algorítmica.

Después de responder preguntas como cómo ve su papel en la vida y en qué tipo de entorno creció, el algoritmo analiza los datos para crear perfumes únicos para el cliente en siete minutos. Los clientes pueden comprar cinco muestras por 30 € ($ 33; £ 26).

El cofundador de ScenTronix, Frederik Duerinck, dice que quería que las personas pudieran usar un perfume que fuera un reflejo de sí mismos en ese momento actual.

“La industria del perfume tiene mucho que ver con la marca y la adaptación de su identidad”, explica. “Pensé que sería una buena idea cambiar completamente la dinámica y así el perfume se convierte en quién eres y no en la marca”.

Duerinck está de acuerdo en que hay que superar una barrera fisiológica importante ya que las personas no están acostumbradas a pagar por una fragancia que no pueden probar hasta que se produce.

Sin embargo, dice que intentan superar ese obstáculo al tener a alguien en el sitio para ayudar a los clientes. “Aunque diría que el 75% del tiempo es perfecto, siempre tenemos un profesional allí [to help],” él dice.

Margaux Caron, analista global de belleza para cosméticos de color y fragancias en Mintel, cree que la inteligencia artificial es una herramienta poderosa para crear fragancias que sean originales.

“No solo ellos [AI tools] identifican espacios blancos olfativos pero también optimizan dramáticamente la velocidad de creación de fragancias para perfumistas.

“La tecnología y la ciencia a veces son representadas y percibidas como frías y racionales, pero la categoría de fragancias muestra un enfoque humano cálido y emocional. La asociación entre IA y perfumistas está anclada en esta filosofía”.

Entonces, ¿la introducción de la tecnología significa el final del perfumista? No de acuerdo con los que hablé.

“Nunca detendrá el papel del perfumista”, dice la Sra. Becker. “La computadora nunca tendrá ideas hermosas. Pero puede ayudar a darles vida”.

Viola está de acuerdo, y agrega que es un apoyo complementario para su trabajo, lo que les permite experimentar mucho más.

“No está reemplazando al perfumista”, dice ella. “Les ayuda a ser mejores más rápidos y creativos y les libera de tareas aburridas. Todavía comienza y termina con el perfumista. Ellos son los que tienen intuición, emoción y sentimiento y guían la máquina a mejores resultados”.

Por ahora al menos, como dice la Sra. Viola, “es una colaboración hombre-máquina”.