Los peces mexicanos regresan a la naturaleza después de extinguirse.

CIUDAD DE MÉXICO, MÉXICO – Érase una vez un pez pequeño llamado “Tequila Splitfen” o “Tequila Zugonetics” que nadaba en un río en el oeste de México, pero desapareció en la década de 1990. Sin embargo, científicos y residentes han recuperado una especie que se extinguió en la naturaleza, pero que se conservó en cautiverio, en su hábitat nativo.

Su éxito ahora está vinculado a la identidad de la comunidad y está siendo elogiado internacionalmente.

Comenzó hace más de dos décadas en la localidad de Teuchitlán, cerca del volcán Tequila. Media docena de estudiantes, uno de ellos Omar Domínguez, comenzó a preocuparse por el pececito que cabe en la palma de la mano y que una vez fue visto en el río Touchtlan. Desapareció de las aguas locales, aparentemente debido a la contaminación, las actividades humanas y la introducción de especies exóticas.

Domínguez, ahora investigador de 47 años de la Universidad de Michoacán, dice que solo los mayores recordaban entonces un pez llamado “gelato” o “gallo pequeño” por su cola anaranjada.

En 1998, los conservacionistas del zoológico de Chester en Inglaterra y otras organizaciones europeas llegaron para ayudar a establecer un laboratorio para proteger los peces mexicanos. Domínguez dijo que había traído varios pares de peces artísticos divididos en tequila de los acuarios de coleccionistas.

Los peces comenzaron a reproducirse en el acuario, y a los pocos años Domínguez y sus asociados apostaron por reintroducirlos en el río Teuchitlán. “Nos dijeron que era imposible, (que) morirían cuando los devolviéramos”.

Entonces buscaron opciones. Construyeron un estanque artificial para la etapa de semi-encarcelamiento y en 2012 colocaron allí 40 parejas.

Dos años después, había unos 10.000 peces. Como resultado, se garantizó la financiación no solo del zoológico de Chester, sino también de una docena de organizaciones de Europa, Estados Unidos y Emiratos Árabes Unidos.

Allí estudiaron parásitos, microorganismos acuáticos, interacciones con depredadores, competencia con otros peces y luego introdujeron peces en jaulas flotantes.

Su propósito era restablecer el delicado equilibrio. En realidad, la clave no eran tanto los científicos como los nativos.

“Cuando comencé el programa de educación ambiental, pensé que no nos escucharían … y eso es lo que pasó al principio”, dijo Domínguez.

Pero los conservacionistas han tenido éxito con paciencia y años de espectáculos de marionetas, juegos y explicaciones de la importancia ambiental y para la salud del “zoogoneticus tequila”: los peces ayudan a controlar los mosquitos que propagan el dengue.

Algunos residentes apodaron al pececito: “Zogi”. Dibujaron y formaron “River Gardens”, un grupo en su mayoría de niños. Recogen basura, limpian el río y quitan las malas hierbas.

Domínguez dijo que era difícil decir si la calidad del agua era mejor porque no había datos previos para comparar, pero todo el ecosistema había mejorado. El río está limpio, hay pocas razas no autóctonas y en algunas zonas ya no se permite beber al ganado.

El pez creció rápidamente dentro de sus jaulas flotantes. Luego fueron marcados para que pudieran ser perseguidos y puestos en libertad. Era finales de 2017 y la población creció un 55% en seis meses. El mes pasado, los peces se esparcieron al otro lado del río.

La introducción de especies en peligro de extinción en la naturaleza es compleja y requiere mucho tiempo. El caballo de Perzewalski y los orcos árabes son algunos de los ejemplos exitosos. El zoológico de Chester dijo el 29 de diciembre que Tequila Split Art se unió al pequeño grupo.

El zoológico dijo en un comunicado: “Este proyecto ha sido citado como un estudio de caso de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) para reintroducirlo a nivel mundial, confirmado por estudios científicos recientes. Los peces están prosperando y ya se están reproduciendo en el río”. dijo el zoológico en un comunicado.

“Este es un momento importante en la lucha por la protección de la especie”, dijo Gerardo García, curador de la línea de fondo del zoológico y animales no vertebrados.

El arte dividido del tequila está catalogado como en peligro por la Lista Roja de Especies en Peligro de la UICN. El ecosistema de agua dulce de México está bajo la presión de la contaminación, el uso excesivo de los recursos hídricos y otros factores. En los Estados Unidos, más de un tercio de las 536 especies estimadas de peces de agua dulce en el país, que se estima están extintas, están en riesgo de extinción, según un informe de 2020 dirigido por UICN y ABQ BioPark.

Sin embargo, en México, Domínguez y su equipo ya están trabajando en otro pez que se considera extinto en la naturaleza: “skiffia francesae”. Golden Schiffia puede un día unirse al “Zogi” en el río Teutónico.