El sistema internacional para compartir vacunas contra el coronavirus debería haber asegurado que los países de ingresos bajos y medianos tengan acceso a las vacunas, en lugar de ocupar el último lugar y estar dominados por donaciones poco fiables.
No se resuelve de esta forma. Solo a fines de junio, el programa llamado COVAX envió aproximadamente 530.000 dosis de vacuna al Reino Unido, más del doble de la cantidad enviada a todo el continente africano ese mes.
Bajo COVAX, los países deben proporcionar fondos para que las vacunas se puedan suspender, ya sea como donaciones a países pobres o como pólizas de seguro para que los países ricos compren vacunas cuando caduquen. Algunos países ricos, incluida la Unión Europea, calcularon que las dosis que recibieron a través de transacciones bilaterales fueron más que suficientes y transfirieron sus dosis de COVAX asignadas a los países más pobres.
Pero otros países, incluido Reino Unido, aunque es uno de los países que retiene la mayoría de las vacunas disponibles en el mundo, ellos mismos han aprovechado la escasa oferta de dosis de COVAX. Al mismo tiempo, miles de millones de personas en países pobres aún no han recibido una dosis de la vacuna.
Como resultado, los países más pobres se ven atrapados en un dilema que COVAX debería evitar: depender del capricho y la política de los países ricos para donar, como ha sucedido a menudo en el pasado. En muchos casos, los países ricos no quieren hacer grandes donaciones antes de vacunar a todos los ciudadanos que pueden necesitar ser vacunados, y este proceso aún está en curso.
“Si tratamos de prevenir la vacunación en algunas partes del mundo, ¿seremos peores de lo que somos ahora?”, Preguntó el Dr. Bruce Aylward, asesor principal de la Organización Mundial de la Salud, en una reunión pública sobre la equidad de las vacunas.
Otros países ricos que recientemente han recibido vacunas pagadas a través de COVAX incluyen Qatar, Bahrein y Arabia Saudita, todos los cuales tienen tasas de inmunización relativamente altas y otras formas de obtener vacunas. Qatar se ha comprometido a donar 1,4 millones de dosis de vacuna y ha enviado más de 74.000 dosis de COVAX.
Aunque Canadá, Australia y Nueva Zelanda lo hicieron, Estados Unidos nunca ha recibido ninguna dosis a través de COVAX. Canadá ha recibido tantas críticas por aceptar productos COVAX que declaró que no solicitaría productos adicionales.
Al mismo tiempo, Venezuela no ha recibido ninguna dosis de COVAX. Haití recibió menos de la mitad de su asignación y Siria recibió alrededor de una décima parte. Los funcionarios dijeron que en algunos casos, las dosis no se enviaron porque los países no tenían planes de distribuirlas.
Los funcionarios británicos confirmaron que el Reino Unido recibió aproximadamente 539,000 dosis de vacuna a fines de junio y tiene la opción de comprar otros 27 millones de dosis a través de COVAX.
“El gobierno es un firme partidario de COVAX”, dijo el Reino Unido, y describió la iniciativa como un mecanismo para que todos los países obtengan vacunas, no solo los países que necesitan donaciones. Aunque la transacción privada reservó ocho inyecciones para cada residente británico, se negó a explicar por qué eligió recibir estas dosis.
Brooke Baker, profesora de derecho en la Northeastern University que se especializa en la adquisición de medicamentos, dijo que no es razonable que los países ricos se involucren en el suministro de la vacuna COVAX cuando más de 90 países en desarrollo casi no tienen acceso a la vacuna COVAX. El Serum Institute of India, el mayor proveedor de COVAX, dejó de compartir vacunas en abril en respuesta a un aumento de casos en el subcontinente.
Aunque los países ricos como el Reino Unido compran relativamente pocas vacunas a través de COVAX, el suministro mundial extremadamente limitado significa que estas compras han llevado a una reducción en el número de vacunas vacunadas en los países pobres. Hasta ahora, la dosis proporcionada por el plan es menos del 10% de su compromiso.
COVAX es operado por la Organización Mundial de la Salud, la Vaccine Alliance Gavi y la Epidemic Prevention Innovation Alliance, que se estableció en 2017 para desarrollar vacunas para prevenir brotes. Baker dijo que el plan ahora está tratando de recuperar su credibilidad al permitir que los países ricos distribuyan sus vacunas donadas a través de sus propios sistemas. Pero incluso este esfuerzo no es completamente exitoso, porque algunos países están formulando sus propios acuerdos para ganar propaganda e influencia política favorables.
“Los países ricos están tratando de obtener beneficios geopolíticos del reparto de dosis bilateral”, señaló Baker.
Las estadísticas de Associated Press sobre las vacunas prometidas y entregadas encontraron que, con la excepción de China, las donaciones representaron solo una pequeña parte de la promesa hasta ahora.
El Dr. Christian Happi, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad Savior de Nigeria, dijo que las donaciones de los países ricos son insuficientes y poco confiables, especialmente porque no solo consumen la mayoría de los suministros del mundo, sino que también comienzan a vacunar a los niños y consideran aumentar las inyecciones. .
Happi pidió a África, donde el 1,5% de la población ha sido completamente vacunada para aumentar su propia producción de vacunas en lugar de depender de COVAX.
“No podemos esperar a que se les ocurra una solución”, dijo.
COVAX es muy consciente de este problema. En la última reunión de la junta a fines de junio, los funcionarios de salud admitieron que no habían logrado una distribución justa. Pero aún así decidieron no evitar que los países donantes compraran suministros ellos mismos.
En una reunión posterior con socios, el CEO de Gavi, Dr. Seth Berkley, afirmó que COVAX tiene la intención de cumplir con los acuerdos alcanzados con los países ricos, pero les exigirá que “ajusten” la dosis asignada en el futuro para reducir la demanda de vacunas, según una reunión. Participantes dijo quien habló de llamadas confidenciales bajo condición de anonimato.
Una de las razones por las que Berkeley citó la renuencia de Gavi a firmar o renegociar contratos con países ricos es el riesgo potencial de su balance. El año pasado, solo el Reino Unido donó más de 860 millones de dólares a COVAX.
El acta de la reunión de junio mostró que Gavi revisó el plan inicial de COVAX para distribuir las vacunas de manera uniforme entre países ricos y pobres, y propuso que los países pobres recibirán aproximadamente el 75% de la dosis de COVID-19 en el futuro. Sin la participación de los países ricos en COVAX, Gavi afirmó que “será difícil llegar a acuerdos con ciertos fabricantes”.
En respuesta a una solicitud de comentarios de Associated Press, Gavi declaró que el objetivo del plan es proporcionar más de 2 mil millones de dosis para principios de 2022 y describió a COVAX como un “esfuerzo global sin precedentes”.
“La gran mayoría del suministro de COVAX se destinará a países de ingresos bajos y medianos”, dijo Gavi en un correo electrónico sobre su último pronóstico de suministro. Dijo que para muchos países, “COVAX es la principal, si no la única fuente de suministro de la vacuna COVID-19”.
La donación de España a cuatro países de América Latina -esta es la primera donación a través de COVAX- refleja que incluso los países ricos con grandes cantidades de vacunas tienen donaciones mínimas. España ha inyectado 57 millones de dosis de vacunas a sus residentes y ha enviado 654.000 dosis en la primera semana de agosto. Los 22,5 millones de dosis finales de vacunas prometidas a COVAX en España serán del 3%.
Gavi dijo que COVAX ahora tiene suficiente dinero y promete que las donaciones algún día cubrirán el 30% de la población de los países más pobres del mundo. Pero ha hecho grandes promesas antes.
En enero de este año, COVAX manifestó que había “asegurado la cantidad” que se entregaría en julio de 2021, por un total de 640 millones de dosis, todas ellas basadas en acuerdos firmados, no en donaciones. Pero el mes pasado, COVAX había enviado solo 210 millones de dosis, el 40% de las cuales fueron donadas.
Con COVAX siendo archivado, la donación de vacunas se ha convertido en una carrera política. China ha exportado 770 millones de dosis y la semana pasada anunció su objetivo de exportar 2 mil millones de dosis al resto del mundo para fines de este año, exactamente lo mismo que el plan original de COVAX.
Según las estadísticas de dosis de Associated Press, esto está muy por delante del resto del mundo. El Reino Unido entregó solo 4,7 millones de unidades, muy por debajo de los 30 millones prometidos, mientras que la UE proporcionó 7,1 millones de unidades y 55 millones de unidades a través del contrato COVAX.
“Si los donantes no se presentan, los que continúan muriendo son nuestros”, dijo Strive Masiyiwa, enviado especial de la Unión Africana para la adquisición de la vacuna COVID-19.
Hasta ahora, Estados Unidos ha entregado 111 millones de dosis de vacuna, menos de la mitad de lo prometido. Varios legisladores estadounidenses de ambos partidos argumentaron el miércoles que el gobierno debería aprovechar las oportunidades diplomáticas y buscar más activamente la credibilidad de sus dosis en el extranjero.
“Creo que deberíamos proporcionar vacunas en todo el Medio Oriente, pero también creo que deberíamos poner una bandera estadounidense en cada vial”, dijo el representante demócrata Juan Vargas de California sobre la región, en la audiencia de la situación de la pandemia. medio este.
Incluso Josep Borrell, el jefe de política exterior de la UE, condenó recientemente el retraso en las donaciones geopolíticas europeas como una pérdida para China. Cuando el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció que las donaciones de Estados Unidos estaban finalmente en su lugar, también describió estas dosis como una forma de contrarrestar “el uso de vacunas por parte de Rusia y China para influir en el mundo”. La Casa Blanca afirmó que Estados Unidos ha donado más de 110 millones de dosis de vacunas, algunas de las cuales han sido donadas a través de COVAX.
Además de la exportación planificada de vacunas, China también anunció planes para donar US $ 100 millones a COVAX para comprar más dosis para los países en desarrollo.
“La clave para fortalecer la cooperación en materia de vacunas y construir la Gran Muralla de Inmunización es garantizar un acceso justo”, dijo Wang Xiaolong, Ministerio de Relaciones Exteriores de China, después de realizar un foro en línea sobre distribución equitativa de vacunas en China el viernes.
La Junta Directiva de COVAX ha acordado restaurar sus supuestos básicos sobre la vacunación en todo el mundo para fines de este año. En la parte superior de su lista: “La última definición de acceso justo y equitativo”.
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Hinnant informa desde París. Ken Moritsugu en Beijing; Wu Huizhong en Taipei; Karaana en Nairobi; Jon Gambler en Dubai; y Zeke Miller en Washington contribuyeron.
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Maria Cheng y Lori Hinnant, Associated Press
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