No es un paso adelante, pero tampoco un paso atrás. La cumbre europea de videoconferencia de este viernes, una de las más cortas en la historia de la UE, terminó sin avances en el diseño del Fondo para la recuperación económica después de la pandemia. Pero Bruselas se siente aliviado de que, al menos, el debate sobre la urgente necesidad de establecer un programa de ayuda urgente no se haya reabierto. La Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y la Presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, han instado a los 27 gobiernos a acelerar la negociación porque lo peor de la crisis económica está por venir.

“No estamos al final del desastre económico, sino al principio”, advirtió Von der Leyen después de la cumbre europea virtual que comienza la cuenta regresiva hacia la creación de un Fondo de Recuperación de hasta 750,000 millones de euros. En los mismos términos, durante la breve cumbre, de solo cuatro horas, la Presidenta del BCE se ha expresado.

Lagarde, según fuentes de la autoridad monetaria, advirtió que el peor golpe para el mercado laboral aún está por venir: la tasa de desempleo subirá al nivel de la comunidad a 10% desde 6.6% en abril, el primer mes completo de bloqueos generales . Y el BCE teme que el desempleo se engorde especialmente entre los jóvenes.

El sentido de urgencia parece haber impregnado la mayoría de las delegaciones, particularmente las de Alemania, Francia, Italia y España, que representan más del 75% del PIB de la UE. “Se percibe un consenso emergente”, dijo el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, quien ahora comenzará una ronda urgente de contactos con vistas a convocar una cumbre europea, en persona, a mediados de julio. “No subestimamos las dificultades y debemos continuar negociando”, dijo Michel.

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El objetivo, ambicioso pero factible según fuentes diplomáticas, es cerrar un acuerdo sobre el Fondo y sobre la financiación del club para el período 2021-2027 del próximo mes, incluido en el denominado Marco Financiero Plurianual. “Mientras más perdamos, más profunda será la recesión”, advirtió el primer ministro, Pedro Sánchez.

Tanto la canciller alemana Angela Merkel como el presidente francés Emmanuel Macron han defendido la conveniencia de cerrar en solo cuatro semanas un acuerdo que, en tiempos normales, tomaría meses o años. Pero Berlín y París insisten en que no estamos en tiempos normales. “No es una exageración decir que estamos enfrentando el mayor desafío en la historia de la UE”, dijo Merkel después de la reunión. Macron incluso establece una fecha límite para el pacto. “Lleguemos a un acuerdo antes del 27 de julio”, instó a los franceses.

Pero el llamado frugal (Países Bajos, Suecia, Austria y Dinamarca) no parece impresionado por la gravedad de la situación. El primer ministro holandés, Mark Rutte, cree que las discrepancias siguen siendo considerables y le resulta difícil llegar a un acuerdo en julio. “No hay tanta prisa”, se detuvo Rutte. Y recordó que los países en dificultades ya tienen una provisión de 540,000 millones de euros en líneas de crédito y garantías de la Comisión Europea, el Banco Europeo de Inversiones y el Mecanismo Europeo de Estabilidad.

El objetivo de la reunión de este viernes, como ya había anunciado Michel, era hacer un primer debate sobre la propuesta de la Comisión Europea. El organismo presidido por Ursula von der Leyen propuso el 27 de mayo la creación de un fondo de recuperación de 750,000 millones de euros, incluyendo medio billón de euros para subsidios.

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La propuesta de Von der Leyen ha sido aceptada como base para la negociación. La cumbre también ha confirmado que existe unanimidad en la fórmula de financiación del fondo, que consistiría en una emisión de deuda con el respaldo de los estados miembros a través del presupuesto de la UE. Pero las discrepancias son muy significativas con respecto a la distribución del fondo en subsidios o créditos, las partidas asignadas a cada país y las condiciones para la ejecución del gasto.

Sin embargo, el evento ha confirmado, según fuentes comunitarias, la voluntad de todas las delegaciones de buscar un área de aterrizaje en las próximas semanas. Los gobiernos han tenido cuidado de no colocarse en posiciones insuperables que impidan el progreso hacia el acuerdo.

Los frugales también han logrado que la mayoría de los miembros acepten la extensión de los llamados cheques o descuentos en su contribución al presupuesto comunitario. Ese privilegio estaba destinado a desaparecer después de que el Reino Unido abandonó la UE, dado que Londres fue el origen de los cheques. Pero la Unión parece dispuesta a prolongarlos a cambio de que los frugales acepten la creación del fondo y la concesión de subsidios.