Los gigantes tecnológicos Facebook, Google, Apple y Amazon se enfrentarán al Congreso

Sin precedentes es una palabra peligrosa en periodismo, pero esto realmente no ha sucedido antes.

El miércoles, cuatro de los nombres más importantes en tecnología darán evidencia a los miembros del Congreso de los Estados Unidos.

Mark Zuckerberg (Facebook), Sundar Pichai (Google), Tim Cook (Apple) y Jeff Bezos (Amazon) estarán a la parrilla.

Jeff Bezos, el hombre más rico del mundo, nunca ha testificado ante ninguna de las cámaras. Nunca todos han sido cuestionados juntos.

Cómo lo hacen estos jefes tecnológicos, cómo se enfrentan al escrutinio, podría ser un momento decisivo en su relación futura con el gobierno.

Para el interrogatorio será fundamental si estos gigantes tecnológicos son simplemente demasiado grandes.

La pandemia de Covid ha puesto esto en claro foco. Donde otras compañías han tenido problemas, las compañías de Big Tech han prosperado. Juntos ahora valen $ 5 billones de dólares. Ha llevado a acusaciones de que, al igual que los bancos, son simplemente demasiado grandes para quebrar.

La cantidad de quejas presentadas a estas compañías es tan numerosa que son demasiadas para mencionarlas aquí individualmente.

Posición de mando

Sin embargo, el tema general es que estas empresas no solo ejecutan servicios, sino que también son propietarias de las utilidades de Internet. La acusación es que usan esa posición de mando injustamente a expensas de otros.

Tome una de las críticas contra Amazon, por ejemplo, que promueve sus propios productos sobre otros en su mercado de Amazon.

O Apple cobra un recorte del 30% en el dinero generado por las aplicaciones que usan la App Store.

La queja de los fabricantes de aplicaciones: ¿a dónde más vamos a vender nuestras aplicaciones? Apple y Google (que poseen respectivamente iOS y Android, los sistemas operativos de casi todos los teléfonos inteligentes del mundo) controlan el mercado y controlan quién juega y quién no. Y, por supuesto, pueden establecer los cargos.

Google también, con su motor de búsqueda dominante, ha sido acusado (y multado) antes, por enterrar las búsquedas de la competencia. Una vez más, la acusación es que ninguna compañía debería tener una posición tan dominante en una parte esencial de nuestro internet.

Y también hay críticas generales que pueden dirigirse a todos los gigantes tecnológicos. Por ejemplo, las supuestas estrategias de copiar / adquirir / matar que los cuatro están acusados ​​de usar.

Copie las ideas de otros, compre una empresa que lo amenace e incluso elimínelo. ¿Es esto algo astuto, aunque despiadado? ¿O es esta Big Tech flexionando su músculo injustamente?

He aquí por qué ha sido un área tan difícil para la policía. Tradicionalmente, la ley contra la competencia, en este caso la ley “antimonopolio”, se ha centrado en los precios al consumidor.

En un monopolio o cartel típico, hay una prueba simple. ¿Los consumidores pagan más por falta de competencia?

Se descubrió que los “fideicomisos” de Estados Unidos de principios del siglo XX, de donde deriva su nombre la legislación antimonopolio, estaban elevando los precios. Empresas como Standard Oil y compañías ferroviarias utilizaron su posición dominante para perjudicar a los consumidores.

Eso es mucho más difícil de probar con estas empresas tecnológicas.

Por ejemplo, Facebook, Instagram y WhatsApp son gratuitos. Amazon a menudo baja los precios para vencer a la competencia. El motor de búsqueda de Google es gratis. YouTube, propiedad de Google, es gratuito. Y las aplicaciones en iPhones a menudo se pueden descargar de forma gratuita.

¿Entonces, cuál es el problema?

Ese es el corazón de la discusión. Los críticos dicen que estas compañías perjudican a los consumidores de una manera más sutil, matando a las compañías más pequeñas y estrangulando a otros negocios. La acusación es que de hecho están dañando la economía.

Eso es lo que los legisladores buscan examinar.

Los activistas antimonopolio ya han perdido una batalla incluso antes de que comience la audiencia. Querían que los jefes tecnológicos se enfrentaran uno por uno.

“Queremos dejar el menor espacio posible para que se escondan uno detrás del otro”, me dijo la semana pasada Sarah Miller, del American Economics Liberties Project.

Pero eso no va a suceder. Serán interrogados juntos y la audiencia, quizás acertadamente, será virtual.

También hay preocupaciones de que los miembros del Congreso aprovechen la ocasión para hacer una tribuna, para pavonearse y divertirse, en lugar de hacer las preguntas técnicas más difíciles que podrían atraparlos.

También es probable que haya preguntas fuera del tema, especialmente para Mark Zuckerberg. Por ejemplo, Facebook es actualmente el foco de un boicot publicitario. Se le acusa de ser demasiado lento para eliminar contenido racista y odioso, y eso podría ser una línea de cuestionamiento.

Y, por supuesto, antes de las elecciones de Estados Unidos, Facebook debería esperar la llegada de miembros del Congreso republicanos y demócratas. Los demócratas generalmente están preocupados por el contenido de extrema derecha en la plataforma, los republicanos que la compañía es estructuralmente de izquierda. Y, por supuesto, todavía hay preocupaciones de interferencia extranjera.

Espere que China también aparezca, y que sea criada por los jefes tecnológicos. Con compañías como TikTok y Huawei atrayendo la ira de la administración Trump, una defensa será algo así como: “Rompernos, sobrerregularnos y darles más poder a las compañías tecnológicas chinas”.

Intentar premiar a los cuatro lejos de sus guiones será el trabajo más difícil. Eso funcionó de manera más efectiva durante el interrogatorio de Zuckerberg en Capitol Hill en 2018. Pero eso es más difícil decirlo que hacerlo.

El Congreso tiene una gran oportunidad aquí. La oportunidad de interrogar realmente a estos hombres poderosos no es frecuente, y la evidencia que brindan podría dar forma a su futura relación con el gobierno y sus clientes.

Pero pase lo que pase el miércoles, este no será el final de la historia. A principios de esta semana, el panel antimonopolio del Comité Judicial del Senado dijo que celebraría una audiencia en septiembre para discutir el dominio de Google en la publicidad en línea.