Monte Fitz Roy, parte de los Andes. (Ignacio Palacios/Piedra/Getty Images)
Por cualquier estándar, Andes Muy muy grande. Viajaron aproximadamente 8.900 kilómetros (5.530 millas) a través de América del Sur para llegar a hasta 7 km (4,3 millas) de altitud y SegundoHasta 700 km (435 millas) de ancho.
Pero, ¿cómo creció la gama a un tamaño tan colosal? La tectónica de placas, el movimiento de grandes placas de la corteza terrestre a través del planeta, puede formar crestas a medida que las partes que se mueven más lentamente son empujadas hacia arriba por regiones que se mueven más rápido.
Aunque el concepto es teóricamente simple, rastrear la tasa de movimiento tectónico en escalas de tiempo que duran menos de 10 a 15 millones de años ha sido complicado para los geólogos.
Investigadores de la Universidad de Copenhague utilizaron Métodos desarrollados recientemente Aprende más sobre el movimiento de la placa sudamericana que formó los Andes. Descubrieron que partes de la placa se ralentizaron un 13 % entre hace unos 10 y 14 millones de años, y un 20 % entre hace 5 y 9 millones de años, lo suficiente para explicar algunas de las características que vemos hoy.
“Durante el período que precedió a las dos desaceleraciones, la placa inmediatamente al oeste, la Placa de Nazca, se desplazó hacia las montañas y las comprimió, haciéndolas crecer más altas”. explicar Valentina Espinoza, geóloga de la Universidad de Copenhague en Dinamarca.
“Este resultado puede sugerir que parte del rango preexistente actuó como un freno tanto en la placa de Nazca como en la de América del Sur. A medida que las placas se desaceleraron, las montañas se ensancharon”.
Las técnicas utilizadas en el estudio comenzaron con el movimiento absoluto de placas (APM), el movimiento de placas en puntos fijos de la Tierra. El APM se determina principalmente mediante el estudio de la actividad volcánica en la corteza terrestre, los rastros de magma en la corteza terrestre que le indican a los geólogos cómo se mueven las placas.
Luego está el movimiento relativo de las placas (RPM), el movimiento relativo entre placas. Esto se calculó utilizando una gama más amplia de señales, incluidos los datos de magnetización incrustados en el fondo marino, indicativos del movimiento de las rocas, y proporciona datos de mayor resolución (escala de tiempo más pequeña) que APM.
Para determinar qué tan rápido se mueve la placa sudamericana, los geólogos usan datos RPM de alta resolución para estimar APM a través de algunos cálculos matemáticos detallados. Al validar los datos predichos con los datos geológicos que identificamos, el método permite a los expertos aprender más sobre las interacciones entre las placas tectónicas.
“Este método se puede utilizar para todas las placas, siempre que se disponga de datos de alta resolución”. explicar Giampiero Iaffaldano, geólogo de la Universidad de Copenhague.
“Espero que estos métodos se utilicen para mejorar los modelos de la historia de las placas tectónicas, mejorando así las posibilidades de reconstruir fenómenos geológicos que aún no comprendemos”.
El equipo también consideró la pregunta de por qué ocurrieron estas dos ralentizaciones significativas en primer lugar. Si bien millones de años nos parecen mucho tiempo, en escalas de tiempo geológicas es solo un abrir y cerrar de ojos.
Una posibilidad es que la convección en el manto haya cambiado, moviendo materiales de diferentes densidades. También podría ser causado por un fenómeno llamado estratificación, en el que partes significativas de las placas se hunden en el manto. Ambos eventos tendrían un efecto en cadena que afecta la velocidad a la que se mueven las placas.
Se necesitan más investigaciones y más datos para estar seguros, y los nuevos métodos analíticos ayudarán con eso. Incluso si se responde (posiblemente) una pregunta, hay muchas más que deben abordarse.
“Si esta explicación es correcta, puede decirnos mucho sobre cómo se formó esta cadena montañosa gigante”. explicar Espinosa.
“Pero todavía hay mucho que no sabemos. ¿Por qué se hizo tan grande? ¿Qué tan rápido se formó? ¿Cómo se sostiene la montaña? ¿Se derrumbará eventualmente?”
El estudio fue publicado en Letras de ciencias planetarias y de la tierra..
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