Astoria, O. (AP) — Los científicos a lo largo de la costa oeste están pidiendo acción para ayudar a las estrellas de mar de girasol, entre las estrellas de mar más grandes del mundo, a recuperarse de la caída catastrófica de la población.
Los expertos dicen que un brote de la enfermedad de desgaste de las estrellas de mar que comenzó en 2013 eliminó alrededor del 95 por ciento de las poblaciones desde las islas Aleutianas de Alaska hasta la península de Baja California en México. Reportado.
El declive llevó a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza a clasificar a la especie como En Peligro Crítico en 2020. En 2021, se presentó una solicitud para incluir la especie en la Ley federal de especies en peligro de extinción.
En sus más de 40 años como científico marino, nunca ha visto una especie en declive tan extendida como la estrella de mar girasol, dijo Steven Rummerl, líder del programa de mariscos en el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón.
Las estrellas de mar, que se encuentran entre las más grandes del mundo y pueden medir más de 91 cm (3 pies), son depredadores de los erizos de mar que se alimentan de algas marinas. Sin ellos, las poblaciones de erizos de mar se han disparado.A lo largo de la costa oeste, los bosques de algas marinas, que brindan alimento y refugio a muchas especies acuáticas, se encuentran en un declive alarmante.
Rumerl contribuyó a la hoja de ruta para la recuperación de estrellas de mar recientemente publicada como una guía para científicos y conservacionistas.
“Es desgarrador ver caer una especie al borde de la extinción tan rápido”, dijo Rummerl. “A nivel mundial, estamos reconociendo que los impactos humanos han tenido un gran impacto en las poblaciones y muchas extinciones en todo el mundo. Aquí hay una que está sucediendo ante nuestros ojos.
Esta hoja de ruta se completó en colaboración con The Nature Conservancy, el Servicio Nacional de Pesca Marina y agencias estatales en California, Oregón, Washington y Alaska.
Según el documento, la enfermedad de desgaste de las estrellas de mar ha matado a 5.750 millones de estrellas de mar de girasol.
La fuente del brote no se ha identificado definitivamente, pero el documento indica que el calentamiento de las aguas oceánicas por el cambio climático causado por el hombre puede aumentar la gravedad de la enfermedad y causar brotes.
La inclusión en la lista a través de la Ley de Especies en Peligro de Extinción podría generar fondos federales para continuar la investigación, dijo Ramerle.
El portavoz del Servicio Nacional de Pesca Marina, Matthew Burks, dijo que si la agencia recomienda incluir a la estrella de mar en la Ley de Especies en Peligro de Extinción se publicará en el registro federal a principios del próximo año.
Si bien las estrellas de mar de girasol son las más afectadas por la enfermedad de desgaste de las estrellas de mar, se encuentran entre las aproximadamente 20 especies documentadas de estrellas de mar que están en peligro de extinción a lo largo de la costa oeste.
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