Los científicos cuentan las especies de árboles del mundo (spoiler: es un montón)

WASHINGTON, 31 ene (Reuters) – Desde la araucaria de Perú hasta el eucalipto azul de Tasmania en Australia, desde los baobabs de Madagascar hasta las secuoyas gigantes de California, el mundo ha sido bendecido con una abundancia de especies de árboles. El nuevo estudio tiene la respuesta.

Los investigadores dieron a conocer la base de datos de bosques más grande del mundo el lunes, que comprende aproximadamente más de 44 millones de árboles individuales en más de 100,000 sitios en 90 países, lo que les ayudó a calcular que la Tierra cuenta con 73,300 especies de árboles.

Esa cifra es aproximadamente un 14% más alta que las estimaciones anteriores. De ese total, se estima que existen alrededor de 9.200 en base a modelos estadísticos, pero aún no han sido identificados por la ciencia, con una gran proporción de estos creciendo en América del Sur, dijeron los investigadores.

Se descubrió que América del Sur, hogar de la selva amazónica enormemente biodiversa y los bosques andinos remotos, alberga el 43% de las especies de árboles del planeta y la mayor cantidad de especies raras, alrededor de 8,200.

Los árboles y los bosques son mucho más que meros productores de oxígeno, dijo Roberto Cazzolla Gatti, profesor de diversidad biológica y conservación en la Universidad de Bolonia en Italia y autor principal del estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

“Sin árboles y bosques no tendríamos agua limpia, laderas seguras de las montañas, hábitat de muchos animales, hongos y otras plantas, los más biodiversos ecosistemas terrestres, sumideros de nuestro exceso de dióxido de carbono, depuradores de nuestro aire contaminado, etcétera, —dijo Gatti—.

“De hecho, nuestra sociedad a menudo considera a los bosques como simples trozos de madera y a los árboles como recursos naturales, ignorando su papel fundamental para la humanidad en la prestación de servicios ecosistémicos que van más allá de la mera producción económica, aunque importante, de madera, papel y pulpa. bosques, la humanidad obtiene inspiración, relajación, espiritualidad y, esencialmente, el significado de la vida”, agregó Gatti.

Se descubrió que América del Sur tiene alrededor de 27 000 especies de árboles conocidas y 4000 aún por identificar. Eurasia tiene 14 000 especies conocidas y 2000 desconocidas, seguida de África (10 000 conocidas/1000 desconocidas), América del Norte, incluida América Central (9000 conocidas/2000 desconocidas) y Oceanía, incluida Australia (7000 conocidos/2000 desconocidos).

“Al establecer un punto de referencia cuantitativo, nuestro estudio puede contribuir a los esfuerzos de conservación de árboles y bosques”, dijo el coautor del estudio Peter Reich, ecologista forestal de la Universidad de Michigan y la Universidad de Minnesota.

“Esta información es importante porque las especies de árboles se están extinguiendo debido a la deforestación y el cambio climático, y comprender el valor de esa diversidad requiere que sepamos qué hay antes de que lo perdamos”, dijo Reich. clave para mantener bosques sanos y productivos, e importante para la economía global y para la naturaleza”.

Este estudio no contó la cantidad total de árboles individuales a nivel mundial, pero la investigación de 2015 dirigida por uno de los coautores situó esa cifra en alrededor de 3 billones.

El nuevo estudio identificó los puntos críticos de diversidad mundial de árboles en los trópicos y subtrópicos de América del Sur, América Central, África, Asia y Oceanía, y determinó que alrededor de un tercio de las especies conocidas pueden clasificarse como raras.

Los investigadores utilizaron métodos desarrollados por estadísticos y matemáticos para estimar el número de especies desconocidas en función de la abundancia y presencia de especies conocidas.Los ecosistemas tropicales y subtropicales de América del Sur pueden nutrir el 40% de estas especies aún por identificar, dijeron. .

“Este estudio nos recuerda lo poco que sabemos sobre nuestro propio planeta y su biosfera”, dijo el coautor del estudio Jingjing Liang, profesor de ecología forestal cuantitativa en la Universidad de Purdue en Indiana. “Hay mucho más que necesitamos aprender Tierra para que podamos protegerla mejor y conservar los recursos naturales para las generaciones futuras”.

Información de Will Dunham, Edición de Rosalba O’Brien

Nuestros estándares: Los principios de confianza de Thomson Reuters.