Un equipo del Proyecto de Tecnología e Investigación Exploratoria del Centro Espacial Kennedy plantó estas semillas en un dispositivo llamado transportador científico, que se insertó en el APH, que es una de las tres cámaras de crecimiento de plantas en el laboratorio orbital, donde los astronautas cultivan cultivos.
APH tiene aproximadamente el tamaño de un horno de cocina y es la instalación de cultivo de plantas más grande de la Estación Espacial Internacional. Tiene 180 sensores y dispositivos de control para monitorear, y puede controlar parcialmente el experimento desde el Centro Espacial Kennedy, por lo que los astronautas pueden dedicar menos tiempo al cuidado de los cultivos.
La NASA dijo en un comunicado de prensa: “Esta es la primera vez que los astronautas de la NASA han plantado pimientos en la estación espacial, desde la semilla hasta la madurez”.
El investigador principal Matt Romijn dijo que debido al largo tiempo de germinación y crecimiento, el experimento es uno de los experimentos con plantas más complejos en la Estación Espacial Internacional hasta la fecha.
“Hemos probado previamente la floración para aumentar las posibilidades de una cosecha exitosa, porque los astronautas deben polinizar los pimientos para dar fruto”.
El experimento se llevó a cabo después de que los astronautas comenzaran a plantar zinnias en 2015, y la NASA lo llamó “un pionero de cultivos con flores, frutales y de crecimiento más prolongado”.
Los investigadores pasaron dos años evaluando dos o más variedades de pimiento y finalmente identificaron el pimiento NuMex “Española Mejorada”, que es un pimiento híbrido Hatch de Nuevo México.
Romeyn dijo que la tripulación puede preferir alimentos picantes o aromatizados porque pierden temporalmente el sentido del gusto u olfato después de vivir en un entorno de microgravedad.
Después de aproximadamente tres meses y medio, los pimientos están listos para ser recolectados. Después de comerse algunos de ellos, la tripulación planea enviar el resto a la Tierra para su análisis.
