Ignacio Muño
Noticias Américas, Montevideo, Uruguay, martes. 16 de noviembre de 2021: América Latina es la región más afectada por la pandemia COVID-19, sufriendo las medidas de bloqueo más estrictas y la contracción más severa de la actividad económica en 2020. Sin embargo, las revisiones recientes de las previsiones de crecimiento indican que 2021 será mejor de lo esperado.
Este desempeño está impulsado por el contexto favorable de factores externos que inciden en las fluctuaciones del ciclo económico interno. Esto es especialmente importante para América del Sur, que se ha beneficiado enormemente de los altos precios de las materias primas y las bajas tasas de interés mundiales.
Por un lado, la región se caracteriza por una estructura productiva basada en los recursos naturales. Aproximadamente el 30% de las exportaciones son productos relacionados con los alimentos, el 20% metales y el 10% combustibles y aceites fósiles.
Por otro lado, no solo es difícil generar ahorros en América del Sur, sino que la región tiene dificultades para utilizarlos para gastos de inversión. El ahorro total representó el 17% del PIB de América del Sur, en comparación con el 23% en los países de altos ingresos. Por lo tanto, la actividad económica depende en gran medida de la evolución de las tasas de interés internacionales, lo que afectará la inversión extranjera directa, la inversión y préstamos financieros y el financiamiento de la deuda pública. De hecho, de todas las regiones emergentes del mundo, América del Sur tiene la correlación más alta entre la actividad económica y las tasas de interés globales y los precios de las materias primas.
En un informe reciente del Centro ATLAS América Latina y CERES, desarrollamos un índice de factores externos para medir los vientos de cola actuales que enfrentan las economías de América del Sur. Con base en su desempeño histórico, el nivel actual de nuestro índice indica que las economías de América del Sur enfrentan condiciones externas favorables. El valor más alto del índice apareció en 2004 y el valor más bajo apareció en 1999. Desde la perspectiva de las etapas del ciclo económico sudamericano, la prosperidad (1991-97 y 2004-14) y la depresión (1998-2003 y 2015-19) son consistentes con las etapas descritas en entornos externos favorables y desfavorables, respectivamente.
Sin embargo, América del Sur enfrenta obstáculos históricos para el desarrollo, que son cruciales en el actual proceso de automatización. Para mantener el crecimiento a largo plazo, la región necesita llevar a cabo reformas estructurales para mejorar el capital humano, sobre todo para mejorar el desempeño educativo.
No solo la educación está rezagada en América del Sur, sino que la situación también ha empeorado debido al COVID-19, siendo el cierre de escuelas el más estricto, tanto en términos de medidas como de calendario. Según la prueba PISA 2018 de la OCDE, la región tiene la proporción más alta (43%) de estudiantes de nivel inferior en las tres áreas de prueba (lectura, matemáticas y ciencias). Al mismo tiempo, el Índice de Estricidad del Bloqueo de la Universidad de Oxford muestra que los países de la región han respondido a la epidemia con las más estrictas medidas de cierre de escuelas.
Teniendo en cuenta los 365 días posteriores al inicio de la pandemia en cada país, las escuelas en Sudamérica estuvieron cerradas un promedio de 268 días, lo que representa el 73% del tiempo considerado. En cuanto al resto del mundo, en el primer año de respuesta a la pandemia COVID-19, sus escuelas cerraron entre un 30% y un 52%.
En una región socialmente turbulenta, la agenda de reforma educativa retrasada debe manejarse con cuidado para mantener la paz social. Hubo varias manifestaciones callejeras violentas en 2019: Guatemala en enero; Brasil y El Salvador en mayo; Costa Rica, Honduras y República Dominicana en junio; Paraguay en julio; México en agosto; Argentina y Perú en septiembre; Chile y Ecuador; Colombia y Panamá en noviembre y todo el año en Nicaragua. El creciente malestar social demostrado en la ola de protestas en 2019 -obligados a dormir durante el encierro- reapareció a fines de 2020, motivados por los efectos económicos y relacionados con la salud del COVID-19.
Por lo tanto, las reformas educativas necesarias son difíciles de implementar. No solo van de la mano con discusiones ideológicas más profundas, sino que también afectan los intereses privados del statu quo.
Las fluctuaciones en el calendario electoral solo dificultarán las reformas. Los datos muestran que existe una fuerte correlación negativa entre el número de muertes causadas por COVID-19, el rigor de las medidas de flujo y la votación sobre el partido gobernante. En promedio, la media diaria de muertos (hasta las elecciones) en las elecciones que determinan la transformación de la oposición es más de tres veces la del gobierno en el que sigue gobernando el partido gobernante. Rigidez de las medidas de liquidez Además, los países donde los gobiernos han impuesto restricciones estrictas de liquidez han experimentado casos en los que la gente votó para castigar al gobierno.
De cara al futuro, los factores externos son beneficiosos para América del Sur. El crecimiento a corto plazo se ve ahora afectado positivamente por las tasas de interés mundiales históricamente bajas y los precios internacionales de los alimentos y los metales.
Sin embargo, los legisladores locales no pueden ser complacientes. Se necesitan reformas estructurales en toda América Latina y el Caribe. Debe fortalecerse la calidad del capital humano. La educación necesita mejorar.
Los formuladores de políticas de ALC deben pensar a largo plazo y actuar en consecuencia. Los factores económicos a corto plazo son fugaces, pero la reforma educativa ha continuado durante décadas.
Nota del editor: Ignacio Munyo es director ejecutivo de CERES (Uruguay) y profesor de economía en la Escuela de Negocios IEEM, Universidad de Montevideo, Uruguay.
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