Londres.- El gigante farmacéutico británico AstraZeneca declaró el jueves que vacuna para el COVID-19 estás desarrollando con el Universidad de Oxford aún podría estar disponible a finales de este año, aunque los ensayos clínicos se hayan detenido.
“Todavía podríamos tener una vacuna para fines de este año o principios del próximo”, dijo el director ejecutivo del grupo, Pascal Soriot, en una conferencia en línea, diciendo que dependerá de qué tan rápido los reguladores autoricen la reanudación de las pruebas.
Él Proyecto Oxford-AstraZeneca– uno de los proyectos más avanzados y esperados – vio sus ensayos clínicos interrumpidos el martes debido a enfermedad “inexplicable” hasta ahora de un participante.
Ahora se está analizando si esto puede corresponder a un efecto secundario de la vacuna y las autoridades reguladoras no autorizarán la reanudación de la investigación hasta que se haya descartado.
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AstraZeneca reconoció el miércoles que ya había habido una interrupción hace unos meses por un caso similar, pero los juicios pudieron reanudarse con bastante rapidez.
“En AstraZeneca ponemos la ciencia, la seguridad y los intereses de la sociedad en el centro de nuestro trabajo. Esta pausa temporal es una prueba de que seguimos estos principios, mientras que un solo caso en uno de nuestros centros de pruebas es evaluado por un comité. De expertos independientes “, Dijo Soriot.
“Ese comité nos guiará sobre cuándo podrían reiniciarse las pruebas, para que podamos continuar con nuestro trabajo lo antes posible”, agregó.
Desconocidos, certezas y dudas tras seis meses de pandemia
Seis meses después de que la OMS declarara la pandemia, el 11 de marzo, el covid-19 ya forma parte de la vida diaria. Pero aunque cada vez se sabe más sobre este enemigo microscópico, nadie puede responder a la siguiente pregunta: ¿qué traerán los próximos meses?
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¿Volverá la epidemia a golpear a Europa con la llegada del otoño / invierno?
Tras el final de las vacaciones de verano, las infecciones registraron un fuerte aumento en Europa, especialmente en España, Francia y Gran Bretaña, aunque las cifras están muy por debajo de los máximos registrados en marzo y abril.
“Miles de casos al día es mucho. Es necesariamente preocupante”, dijo el martes el ministro de Salud francés Olivier Veran.
Si esta tendencia persiste, el Reino Unido experimentará un “período agitado en los próximos meses”, admitió a la BBC Jonathan Van-Tam, uno de los jefes de los servicios de salud británicos.
Un aumento en el número de infecciones provocará “mecánicamente” un aumento en los casos graves, según Veran. Pero, ¿cuál será la proporción?
Muchos médicos temen una saturación de hospitales y servicios de reanimación, como sucedió con la primera ola. Actualmente, el virus circula principalmente entre los jóvenes, menos vulnerables, pero el virus acabará llegando a las personas mayores y frágiles, advierten.
Otros, menos pesimistas, enfatizan que la población más vulnerable ahora respeta más gestos de prevención. E incluso hay expertos que creen en la hipótesis de que la población ya ha adquirido una inmunidad capaz de evitar una nueva catástrofe.
Reinfecciones e inmunidad
¿Es posible la reinfección? El primer caso confirmado en el mundo, un hombre de unos treinta años de Hong Kong, estaba más enfermo la primera vez que la segunda, lo que llevó a los especialistas a creer que el sistema inmunológico aprendió a defenderse del virus. Pero sobre todo enfatizan que no se pueden sacar conclusiones en base a este y otros casos específicos.
En general, se desconoce la inmunidad contra el covid-19. Los expertos están investigando principalmente la respuesta de los anticuerpos, pero también la de un tipo de célula, los linfocitos T, potencialmente capaces de detener la epidemia.
El papel de los niños
Los niños rara vez se enferman gravemente por COVID-19 y, por lo general, presentan síntomas leves o nulos. Pero se desconoce si son tan contagiosos como los adultos.
“Cuando muestran síntomas, los niños excretan la misma cantidad de virus que los adultos y son igualmente contagiosos. No sabemos hasta qué punto los niños asintomáticos pueden infectar a otras personas”, resume el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades.
Varios estudios han sugerido que los niños transmiten poco la enfermedad, quizás porque tienen menos síntomas y por lo tanto tosen y estornudan menos y desprenden menos virus.
Sin embargo, muchos expertos señalan que en el caso de los adolescentes, el nivel de contagio es seguramente similar al de los adultos.
¿Una vacuna eficaz pronto?
Encontrar una vacuna eficaz y segura es la mejor manera de acabar con la pandemia. Según los últimos datos de la OMS, hay 35 proyectos de vacunas en el mundo que ya se están sometiendo a ensayos clínicos con humanos.
Nueve de ellos se encuentran en la tercera y última etapa o a punto de ingresar a ella, lo que implica ensayos con miles de voluntarios.
En una feroz competencia con enormes intereses económicos en juego, Estados Unidos, Rusia y China aceleran sus trámites con la esperanza de tener una vacuna antes de fin de año, pero los especialistas advierten del riesgo de apresurarse y saltarse etapas imprescindibles.
Prueba de la necesidad de extremar la precaución, esta semana el laboratorio AstraZeneca y el proyecto de la Universidad de Oxford, uno de los más avanzados, quedó en suspenso por una enfermedad “inexplicable” de un participante, que podría corresponder a un efecto secundario de la vacuna.
La Agencia Europea de Medicamentos estima que una vacuna aprobada y disponible a nivel mundial en cantidad suficiente podría no llegar hasta al menos principios de 2021.
Y en el peor de los casos, es posible que esto nunca suceda.
Mascarillas y aerosoles
El cambio fue espectacular: juzgado inútil en marzo, el uso de la mascarilla por parte de la población es hoy recomendado por la mayoría de las autoridades sanitarias, como la OMS.
Mientras tanto, se descubrió que COVID-19 no solo se transmite por la saliva expulsada por un paciente o por contacto con las manos, sino también muy probablemente por gotitas en el aire (aerosoles).
Por ello, no basta con respetar la distancia de seguridad y la mascarilla se vuelve imprescindible, sobre todo en lugares cerrados, con mucha gente y mal ventilada. En algunos países, el transporte es obligatorio incluso en la vía pública.
Los medicamentos
Hasta ahora, los ensayos clínicos solo han demostrado la eficacia de un tipo de fármaco para reducir la mortalidad: los corticosteroides, que combaten la inflamación provocada por el COVID-19, pero que solo están indicados para las “formas graves y críticas” de la enfermedad. Según la OMS.
Remdesivir, un antiviral, reduce la duración de la estadía en el hospital, pero sus beneficios son relativamente modestos.
Por otro lado, la eficacia de la hidroxicloroquina, defendida por líderes como Donald Trump y Jair Bolsonaro y por el famoso médico francés Didier Raoult, no fue probada científicamente.
fml
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