LONDRES: Las puertas del ascensor de caja de acero se cerraron con estruendo mientras una grúa bajaba lentamente a los trabajadores de la construcción de la “súper alcantarilla” de Londres 40 metros hasta el fondo de un enorme pozo vertical.
Aquí, lejos de las concurridas calles de la ciudad, miles de ingenieros y constructores han pasado los últimos siete años realizando la mejora más grande jamás realizada en las alcantarillas de la ciudad del siglo XIX.
La red de alcantarillado existente de Londres se remonta a la segunda mitad del siglo XIX, cuando fue diseñada por el ingeniero civil Joseph Bazalgette en respuesta al infame “Big Stink”.
En julio y agosto de 1858, las altas temperaturas, combinadas con la descarga directa del sistema de alcantarillado al Támesis, provocaron que la ciudad se viera envuelta en una bocanada de aire pútrido.
El hedor insoportable llevó a la construcción de sistemas de alcantarillado que todavía están en uso hoy.
Pero en las últimas décadas, la falta de capacidad debido al crecimiento de la población en la capital británica ha provocado que las aguas residuales sin tratar regresen al río.
Aunque la red de Bazargate era una maravilla de la ingeniería del siglo XIX, utilizaba las mismas tuberías para transportar aguas residuales y pluviales, que a menudo desembocaban en el Támesis debido a su capacidad insuficiente.
crecimiento de la población
“Cada vez que llueve, aunque sea una llovizna, las alcantarillas se llenan y desembocan directamente en el río”, dijo Taylor Geall de Tideway Construction, la firma detrás del proyecto.
“Actualmente, un promedio de 40 millones de toneladas de aguas residuales fluyen al Támesis cada año sin tratamiento”, dijo.
Aunque la antigua alcantarilla de ladrillo, construida entre 1859 y 1875, todavía se encuentra en “estado original”, no es lo suficientemente grande.
“El problema es la capacidad”, agregó Gill.
La población de Londres era de solo 4 millones cuando se construyó la red, en comparación con los 9 millones actuales.
A medida que la población continúa aumentando, la necesidad de una actualización de 4.300 millones de libras esterlinas (5.600 millones de dólares) es fundamental.
El nuevo “Super Cloaca” tiene 25 kilómetros de largo y 7,2 metros de diámetro, serpenteando a lo largo de la curva del río de oeste a este.
En funcionamiento, solo bombea aguas residuales cuando la lluvia hace que las alcantarillas existentes se desborden.
El punto de desbordamiento desviará las aguas residuales que de otro modo fluirían hacia el Támesis hacia el nuevo túnel.
En su apogeo, 10.000 empleados trabajaron en el proyecto, con seis tuneladoras operando en tres condiciones geológicas diferentes: arcilla en el oeste de la ciudad, arena y grava en el centro y caliza en el este.
fuga de aguas residuales
Sin embargo, la fase final del megaproyecto llega en medio de la controversia sobre la privatización del sector del agua, al que se ha acusado de invertir crónicamente de forma insuficiente en su red.
Las últimas cifras, publicadas por la Agencia de Medio Ambiente financiada por el gobierno, muestran un promedio de 825 vertidos de aguas residuales al día en los ríos y zonas costeras del Reino Unido el año pasado.
Muchas playas en la Isla de Wight en la costa sur de Inglaterra tuvieron que cerrar durante la ola de calor del verano pasado debido a los altos niveles de bacterias de la contaminación del agua.
El grupo de presión Surfers Against Sewage publicó recientemente una lista de 83 playas en el Reino Unido que deben evitarse debido a las aguas residuales no tratadas.
El gobierno confirmó esta semana que las empresas de agua y otras compañías, como los operadores de energía y residuos, enfrentarían multas ilimitadas por comportamiento contaminante.
El jefe de Thames Water renunció a fines de junio en medio de un alboroto por la deuda de £ 14 mil millones de la compañía. Los clientes de la empresa financian los túneles agregando impuestos a sus facturas.
Con el trabajo en el túnel “Super Sewer” completado el año pasado, se espera que entre en servicio en 2024 y esté en pleno funcionamiento en 2025.
“Lo que estamos haciendo es interceptar y limpiar el 95 por ciento del derrame”, dijo Gill.
“Entonces, una vez que hayamos terminado, el río no se verá muy diferente, siempre es un río de sedimentos, pero será más saludable para los peces, los mamíferos marinos y las aves que viven en él. Ambiente en lo que respecta a la comunidad de remo que lo usa”.
Mathew Frith, del London Wildlife Trust, estuvo de acuerdo en que la nueva alcantarilla haría una “contribución significativa” a la restauración del Támesis, pero advirtió que no resolvería los problemas en otros lugares.
“Algunas (empresas de agua) están asumiendo sus responsabilidades de formas muy innovadoras. Pero no estoy seguro de que tengamos ese nivel de inversión en Londres, no estoy seguro de que ese sea el caso todavía”, dijo.
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