la decisión del ‘The New York Times’ que va más allá del estilo

Ha sido un hecho sumamente relevante la reciente decisión del The New York Times de cambiar su libro de estilo para fijar una regla relacionada con la comunidad Afro-Americana. A partir de ahora los reporteros, editores y editorialistas de ese diario escribirán la palabra “negro” con mayúscula, cuando se refieran a un tema racial.

La decisión de escribir “Black”, que va mucho más allá de un cambio tipográfico y se adentra en la ola de respeto que se pretende otorgar a este colectivo racial, no afectará al uso de la fórmula Afro-Americano, empleada mayoritariamente desde los años 80, ni implicará que la palabra blanco –white- tenga que utilizarse en mayúscula. Blanco, referido a la raza, seguirá escribiéndose en minúsculas.

Esta aportación del Times de Nueva York, que se suma a la ya adoptada por Associated Press, incide claramente en el tremendo debate abierto en Estados Unidos tras el homicidio de George Floyd, inmovilizado y asfixiado hasta morir por el policía de Minneapolis Derek Chaubi.

El “no puedo respirar” de Floyd fue el inicio de una fortísima tormenta social y racial en EE UU, que ha terminado convirtiendo en grito de revuelta el hashtag #blacklivesmatter, en un tsunami los derribos y mutilaciones de estatuas de esclavistas y colonizadores, y la supresión de la bandera del estado de Mississippi, que incluía la insignia confederada. En el aquelarre no se ha salvado ni Cristobal Colón. Su estatua de Columbus (Ohio) ha sido retirada.

La decisión editorial del Times, hecha pública el pasado martes en su web corporativa, estaba firmada por su director Dean Baquet y Phil Corbett, su editor gerente, y es trascendente periodística, cultural, política y socialmente.

Hasta ahora, el diario neoyorquino utilizaba las mayúsculas para referirse a los Asian-American y a los Latinos. La comunidad negra es el tercer grupo racial de EE UU, después de los blancos y los Hispanos y Latino americanos. Además del inglés, la comunidad negra utiliza otras lenguas como el creole francés de Louisiana, el creole inglés de Gullah -Carolinas- y lenguas y dialectos africanos.

The New York Times, convertido ya en un diario global, tiene seis millones de suscriptores digitales y espera alcanzar los 10 millones en 2025, lo que le convertiría en un medio rentable y sostenible en la nueva era de las pantallas digitales.

El uso de la palabra negro es común entre la comunidad Afro-Americana. Sus miembros se denominan negros así mismos, aunque los europeos creamos que es una palabra despectiva. Fue Malcom X quien propuso el uso sin paliativos de esta palabra, el Black Power fue un ejemplo del impacto que tuvo la filosofía política y social de Malcom X por el empoderamiento de su comunidad. Malcom X fue asesinado en Nueva York en 1965.

El documental de HBO, Becoming, en el que Michelle Obama explica la síntesis de su libro Becoming, un éxito de ventas mundial, es también estos días un claro ejemplo de que la palabra Black está aceptada por la comunidad Afro-Americana.

La esposa de Barack Obama centra el discurso del documental (Netflix) en lo que significa ser negro -ella misma utiliza la palabra Black- en la América de su juventud y en el país del que llegó a ser FLOTUS -First Lady of The United States-.

La esposa del presidente Obama reconoce que la llegada de una pareja de Afro-Americanos y sus dos hijas a la Casa Blanca no fue suficiente para apaciguar el racismo de la sociedad estadounidense. Lejos de eso, parte de la población blanca se radicalizó.

Ser una mujer Afro-Americana que estudió en Princeton y en Harvard en un momento en el que las universidades de la Ivy League estaban primordialmente repletas de alumnos blancos, significó para la ex primera dama, según cuenta ella misma en su biografía, un doble esfuerzo: estar más preparada que los demás y luchar por reivindicar ese hecho, en todo momento y en todo lugar. Su lucha racial continúa incluso a día de hoy.

Es especialmente curiosa la escena del documental en la que Michelle explica que Barack
Obama no fue puntual en su primer día de trabajo en la firma de abogados de Chicago que le había contratado y en la que trabajaba Michele. La ex primera dama comentó ante la audiencia que tuvo miedo de encontrarse “con el típico negro que llega tarde el primer día de trabajo”.

El paso dado ahora por el The New York Times no es el primer cambio en el libro de estilo de un gran periódico americano que se convierte en noticia o en reflexión social. A finales de la década de los 80, Los Angeles Times decidió suprimir la palabra “normal” de sus textos cuando se referían a los heterosexuales y su decisión se rubricó cambiando incluso el libro de estilo del diario.

Aquella decisión fue adoptada por la presión de los grupos gays, quejosos de que el diario definiera la sexualidad de los heterosexuales como “normal”. Ya en los 90, California vivió un profundo proceso para normalizar la convivencia entre las diferentes comunidades. Pese a la decisión del LA Times, se tuvo que esperar hasta el 16 de junio de 2008 para que el alto tribunal del Estado aprobara el matrimonio homosexual.

Hoy, cuando en EE UU se debate sobre el binarismo de género, los californianos son californianos, no esto o lo otro, sino simplemente personas. Y los negros serán, para el NY Times: Blacks. Con mayúscula.