¿Es un mechero gigante? ¿Un tanque de agua volador? ¿Un sable láser al revés? La respuesta puede sorprenderte si no conoces los últimos eventos en Boca Chica. Es la nave espacial (o un prototipo de nave espacial) con la que el multimillonario Elon Musk quiere llevarnos a Marte.
Después de tres implosiones y una gran explosión, El prototipo de la nave estelar número 5 realizó el primer vuelo de 150 metros desde que el Starhopper (un prototipo mucho más pequeño y liviano) subió a los cielos el martes.
El SN5 es un vehículo de prueba incompleto, lo que empeora la parece destartalado del Starship: un barco barato que se fabrica en serie, al aire libre, con rollos de acero inoxidable y técnicas más o menos rudimentarias.
El prototipo de 30 metros no tenía el cono superior y despegó sin superficies de control (los alerones móviles que permitirán estabilizar los prototipos posteriores durante la maniobra de aterrizaje). Tenía dos bobinas de acero de 20 toneladas en la parte superior (como lastre para compensar la falta de combustible) y tenía un solo motor Raptor (el SN27) en posición asimétrica.
No fue un problema: la nave controló el vuelo a la perfección y avanzó hacia la plataforma de aterrizaje desplegando automáticamente sus seis patas antes de tocar el suelo (Elon Musk dice que las patas finales serán más largas).
Pero el vuelo no fue perfecto. Hubo al menos dos incidentes que SpaceX no ha mencionado, pero que se pueden ver en las imágenes. En el momento del encendido y despegue, parte de las instalaciones terrestres volaron (aunque no parecían grandes trozos, ni siquiera del propio barco). Entonces la cámara dentro del propulsor reveló que el motor Raptor estaba en llamas antes de aterrizar, lo que en un vuelo más largo podría haber sido un problema.
En cualquier caso, fue un hito importante para SpaceX y las imágenes que nos deja son dignas de un fondo de pantalla, aunque solo sea por el aspecto surrealista del Starship que se eleva sobre la costa de Texas.
Pronto habrá más vuelos: el prototipo SN6 ya está ensamblado, el SN7 se sacrificó para una prueba de presurización y el SN8 ha comenzado la producción. El SN8 habrá que vigilarlo: será el primer prototipo fabricado en acero 304L (mejor aleación que los prototipos actuales) y vendrá con tres motores Raptor y las superficies aerodinámicas necesarias para realizar vuelos de hasta 20 km. , un último salto antes de los vuelos suborbitales.
Una vez probado, el Starship se convertirá en el primer cohete espacial totalmente reutilizable, un concepto que abre la puerta a vuelos intercontinentales de 30 minutos y que (en combinación con un propulsor súper pesado) podría hacer que la exploración espacial sea más barata que nunca.
