HONG KONG (AFP): Hong Kong anunció el viernes (23 de septiembre) que pondrá fin a las cuarentenas hoteleras obligatorias y levantará algunas de las restricciones de viaje más duras del mundo que han golpeado la economía y aislado el centro financiero a nivel internacional.
La medida tan esperada brindará alivio a los residentes y empresas que han pedido que el centro de negocios asiático se reincorpore al resto del mundo para reanudar los viajes sin obstáculos y vivir con el coronavirus.
Durante los últimos dos años y medio, Hong Kong se ha adherido a las estrictas reglas de cero virus de China, y la fuga de cerebros se ha intensificado a medida que se reabrieron los centros comerciales rivales.
El anuncio convierte a China continental en la única economía importante que aún se encuentra en cuarentena a largo plazo para las llegadas internacionales.
El presidente ejecutivo, John Lee, dijo que el período actual de cuarentena hotelera de tres días se reduciría a cero para los viajeros del extranjero y de Taiwán.
A partir del 26 de septiembre, a los viajeros se les realizará una prueba de PCR a su llegada, y los restaurantes y bares no podrán visitar durante los primeros tres días bajo un sistema que las autoridades llaman “0+3”.
“Bajo este arreglo, el sistema de hoteles de cuarentena será cancelado”, dijo Li a los periodistas.
Hong Kong solía tener uno de los aeropuertos más concurridos del mundo, pero el número de pasajeros de este año es solo el 3,8% de los niveles previos a la pandemia.
El gobierno se ha enfrentado a una presión cada vez mayor por parte de los residentes, los líderes empresariales e incluso algunos de sus propios asesores de salud pública para poner fin a la cuarentena, especialmente después de que el coronavirus arrasara la ciudad a principios de este año.
Desde esa ola, las infecciones locales han superado con creces a las del extranjero, pero las autoridades se han ceñido a las normas de cuarentena.
En su apogeo el año pasado, el período de cuarentena fue de 21 días y el daño económico fue severo.
La ciudad se encuentra actualmente en una recesión técnica: dos trimestres consecutivos de crecimiento negativo.
Hong Kong podría terminar en una recesión total en 2022, mientras que se espera que el déficit fiscal se dispare a 100.000 millones de dólares de Hong Kong (12.700 millones de dólares), el doble de la estimación inicial, advirtió el jueves el director financiero Chen Maobo.
Hong Kong Express, el brazo de bajo costo de la aerolínea urbana Cathay Pacific, se vio inundado de solicitudes el viernes y advirtió a los clientes sobre reservas retrasadas.
Pero es poco probable que Hong Kong vea una ráfaga repentina de nuevos vuelos. En los últimos dos años, muchas aerolíneas globales han reducido rutas o simplemente han dejado de volar allí.
Actualmente, Cathay Pacific ofrece alrededor del 45% de sus asientos, pero advirtió anteriormente que solo podría aumentar las rutas en un tercio este año debido a las dificultades para encontrar personal y aviones.
Muchos de sus aviones sin usar están estacionados en el clima seco del interior de Australia.
Aunque se adhiere a la regla de cero coronavirus de China, la experiencia de Hong Kong con el coronavirus es diferente a la del continente.
Al igual que China continental, Singapur, Nueva Zelanda y Taiwán, las restricciones de viaje en Hong Kong ayudaron a detener la ola inicial cuando la pandemia dejó una ola de muertes y enfermedades en gran parte del mundo.
Pero como centro internacional, ha tenido problemas para detener la propagación del virus de forma indefinida y no ha podido recurrir a bloqueos en toda la ciudad del tipo utilizado por los países continentales autoritarios.
Cuando llegó la variante Omicron, arrasó con la mayoría de las víctimas de edad avanzada no vacunadas, abrumando a los hospitales que no estaban preparados adecuadamente.
A pesar de las estrictas restricciones de viaje y las reglas de distanciamiento social, Hong Kong tiene una de las tasas de mortalidad por coronavirus per cápita más altas del mundo, con casi 10.000 muertes de una población de 7,4 millones.
En contraste, el vecino Taiwán dijo el jueves que terminaría las reglas de cuarentena a mediados de octubre, con un número similar de muertes pero tres veces el tamaño de su población.
El enfoque de Hong Kong contrasta fuertemente con rivales financieros como Londres, Singapur, Nueva York y Tokio, que han reabierto constantemente este año.
Su rival Singapur organizará una serie de conferencias financieras y comerciales en los próximos meses, así como una carrera de Fórmula 1 la próxima semana.
Se espera que alrededor de 4 millones de personas visiten la ciudad-estado este año.
Hong Kong planea organizar una cumbre bancaria en noviembre para señalar que la ciudad está de vuelta en el negocio.
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