“No renuncié, y no tengo intención de renunciar, a mi cargo, para el cual fui designado por los jueces del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York. Renunciaré cuando un candidato designado por el presidente sea confirmado por el Senado “, dijo Berman. “Hasta entonces, nuestras investigaciones avanzarán sin demora o interrupción”.
El enfrentamiento abre una nueva crisis en el Departamento de Justicia, coloca al liderazgo de la fiscalía federal más prominente fuera de Washington en una posición precaria y nuevamente plantea preguntas sobre la voluntad de Barr de dirigir el departamento para que se ajuste a la agenda política de Trump.
La refutación de Berman se produjo aproximadamente una hora después de que el Departamento de Justicia anunciara que Trump tiene la intención de nominar a Jay Clayton, presidente de la Comisión de Bolsa y Valores, que nunca ha sido fiscal.
Un funcionario del Departamento de Justicia le dijo a CNN que a Berman se le ofrecieron otros puestos en Justicia, incluido el jefe de la división civil, donde el fiscal general adjunto Jody Hunt anunció abruptamente su partida esta semana. Berman se negó.
Una segunda fuente con conocimiento del asunto dijo que se le pidió a Berman que renunciara y se negó. Barr le pidió a Berman que renunciara en una reunión en persona en Nueva York el viernes, dijo la fuente.
Un anuncio nocturno
El momento de la mudanza, anunciado después de las 9 p.m. ET, inmediatamente planteó preguntas sobre las circunstancias con respecto a la partida de Berman.
Las tensiones entre las oficinas de Nueva York y Washington han crecido con Berman y Barr discutiendo sobre el manejo de algunos casos, incluida la acusación del banco turco Halkbank.
El otoño pasado, los funcionarios del Departamento de Justicia discutieron el reemplazo de Berman con Ed O’Callaghan, un alto funcionario, pero luego los fiscales acusaron a los asociados de Giuliani, una medida que parecía extender la tenencia de Berman.
Trump y Barr han tenido problemas durante mucho tiempo con el manejo de varios casos por parte de la oficina, pero las personas cercanas creen que su serie de investigaciones de alto perfil, incluidas las de Cohen, Giuliani y Jeffrey Epstein, puede haber disuadido a los funcionarios de Justicia de presionar. Berman porque su salida seguramente causaría un alboroto y cargos de interferencia política. Sin embargo, durante los últimos meses, en gran parte debido a la pandemia de coronavirus, la oficina ha tenido un período relativamente tranquilo, y algunos creen que Barr aprovechó esa oportunidad para expulsar a Berman.
“El presidente, sus asociados, puede estar enojado por la forma en que se llevaron a cabo algunas de las investigaciones anteriores, con respecto a su ex abogado Michael Cohen y otros”, agregó.
Los demócratas en Capitol Hill inmediatamente exigieron respuestas.
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, dijo que “el despido a última hora de la noche del viernes apesta a una posible corrupción del proceso legal. ¿Qué es lo que enoja al presidente Trump? ¿Una acción previa de este fiscal de los Estados Unidos o una que esté en curso?”
El presidente del Poder Judicial de la Cámara de Representantes, Jerry Nadler, un demócrata de Nueva York, dijo que “Estados Unidos tiene razón al esperar lo peor de Bill Barr, quien ha interferido repetidamente en investigaciones criminales en nombre de Trump”, y agregó que invitaría a Berman a testificar.
Pelea de larga duración con SDNY
Antes de que Clayton fuera nominado para el puesto de la SEC por Trump, era abogado corporativo en Sullivan & Cromwell. Si se confirma, Clayton sería el primer no fiscal en dirigir SDNY.
Barr y Clayton se conocen desde hace años, dijo el funcionario de Justicia, y Clayton planeaba irse a Nueva York. Expresó interés en el trabajo de SDNY, dijo el funcionario de Justicia, y Barr estuvo de acuerdo.
Barr dijo que Trump nombró a Craig Carpenito, actualmente el Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey, para que actúe como el abogado interino de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York hasta que se confirme Clayton. Carpenito comenzará el papel el 3 de julio.
Esta historia se ha actualizado para incluir informes adicionales, información básica y reacciones.
Caroline Kelly de CNN contribuyó a este informe.
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