Fuera de la trampa de la deuda de China

Los países más pobres del mundo, incluidos muchos en África, enfrentarán $ 35 mil millones en pagos del servicio de la deuda en 2022. Alrededor del 40 por ciento de eso se debe a China, según el Banco Mundial.

En todo el continente, el impacto económico de la pandemia del coronavirus ha aumentado las tasas de pobreza extrema y desigualdad. La situación ha empeorado desde principios de 2022 debido al efecto colateral del aumento de la inflación y las tasas de interés tras la invasión rusa de Ucrania. La escasez de combustible y alimentos ha disparado los precios. El malestar urbano está aumentando y los gobiernos africanos tienen que tomar decisiones económicas difíciles a medida que sus presupuestos se ajustan.

En todo el continente, el progreso en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU está amenazado, y los gobiernos africanos de ingresos bajos y medianos bajos que no producen energía luchan por pagar los préstamos.

A través de su Iniciativa de Suspensión del Servicio de la Deuda (DSSI), el G20 ha ayudado a 31 de los 36 países africanos elegibles durante la pandemia de coronavirus. Establecido en mayo de 2020, DSSI ayudará a los países a enfocar sus recursos para combatir la pandemia y salvaguardar las vidas y los medios de vida de millones de los más vulnerables antes de que expire a fines de 2021. A partir de 2022, ha sido reemplazado por el Marco Común del G20 para el procesamiento de la deuda.

Como la segunda economía más grande del mundo después de Estados Unidos y un importante prestamista para muchos países africanos, China tiene un papel importante que desempeñar en estas iniciativas. Beijing todavía está tratando de mantener un perfil bajo y renegociar sus términos sobre una base bilateral, aunque apoya el llamado temprano de Angola al G20 para actuar en una iniciativa que cumplirá con lo que ofrece el DSSI. El desafío es fomentar una mayor coherencia y confianza en tales iniciativas, que los funcionarios chinos consideran demasiado occidentales.

Los préstamos chinos a África alcanzaron su punto máximo en 2016

La rápida expansión de las finanzas chinas hacia los países africanos ricos en recursos, especialmente los países productores de petróleo, a principios de la década de 2000 ha ensombrecido las opiniones contemporáneas sobre los préstamos chinos en África. La realidad es que gran parte de los préstamos de China han evolucionado para no ser ni depredadores ni problemáticos para los socios africanos, y China está cada vez más inclinada a hacer negocios con países que cree que están mejor administrados.

De hecho, a medida que los precios de las materias primas y las tasas de crecimiento comenzaron a disminuir en 2015, los préstamos chinos a África cayeron drásticamente, desde un máximo de $ 29,5 mil millones en 2016 a $ 7,6 mil millones en 2019. El impacto socioeconómico de la pandemia lo ha empeorado aún más.

China a menudo recibe críticas por la falta de transparencia en sus inversiones, especialmente en Kenia y Zambia. Los acuerdos de préstamo opacos de los bancos estatales de China que requieren que los prestatarios prioricen los reembolsos de los préstamos no han ayudado a esa reputación. Esto podría conducir a recortes en áreas clave del gasto social, con un impacto inmediato en las comunidades africanas.

Durante las últimas dos décadas, las finanzas chinas han contribuido al auge de la infraestructura en muchos países africanos. Por ejemplo, Angola pudo reconstruir rápidamente su infraestructura después del conflicto, construyendo nuevas carreteras y puentes en todo el país. Se están desarrollando nuevos modelos de financiamiento: en Kenia, la nueva autopista de Nairobi se construyó con un modelo de construcción, operación y transferencia de $600 millones que prevé la devolución de la propiedad al gobierno nacional después de un período de concesión de 30 años.

Las empresas chinas han ayudado a los países africanos a construir y renovar más de 10.000 kilómetros de vías férreas, más de 100.000 kilómetros de carreteras, 1.000 puentes, 100 puertos, así como centrales eléctricas, hospitales y escuelas.

Con el tiempo, el nivel de participación china en la deuda africana varía de un país a otro. Aunque este compromiso ha tenido lugar en el contexto de la Iniciativa de la Franja y la Ruta en los últimos años, ha sido en gran medida descoordinado y no planificado, con créditos proporcionados por prestamistas en competencia vinculados a diferentes ramas del gobierno chino.

En los últimos años, las autoridades de Beijing han buscado un mayor control sobre los nuevos préstamos de desarrollo e impusieron nuevos requisitos de sostenibilidad a medida que surgían informes sobre la mala calidad de algunos de los préstamos anteriores de China. Al mismo tiempo, los países africanos buscan diversificar las fuentes de suministro para contratos de infraestructura fuera de China. Los préstamos ahora son generalmente más pequeños y más manejables.

Con el lanzamiento de la Iniciativa de Desarrollo Global en septiembre de 2021, hay señales de que China está cambiando a un “nuevo paradigma de desarrollo” que se enfoca en los flujos de IED en lugar de préstamos, y se enfoca en apoyar a las pequeñas y medianas empresas, la inversión en capital humano y desarrollo verde.

Los problemas de la deuda de África

Se publicará un documento sobre la experiencia de los expertos de Chatham House en economía y finanzas africanas, asiáticas y mundiales antes de la cumbre del G20 en Bali en noviembre de 2022. El documento examina los siete países africanos que, según el Banco Mundial, sufrirán el mayor sobreendeudamiento o la peor crisis de deuda en 2020. Angola, Camerún, República del Congo, Djibouti, Etiopía, Kenia y Zambia. Dos países, Costa de Marfil y Sudáfrica, obtuvieron nuevos préstamos de China sin meterse en problemas.

El documento señala que la falta de transparencia en la naturaleza de los términos negociados por estos gobiernos africanos ha dado lugar a fuertes críticas internas y acusaciones internacionales de que China busca el control de activos estratégicos.

De hecho, en Angola y Zambia, China puede haber caído accidentalmente en su propia trampa de deuda. Préstamos derrochadores y descoordinados.

Zambia se convirtió en su primer default de la era de la pandemia en 2020 y busca un alivio de $ 17 mil millones en deuda externa. Angola y Kenia también buscarán un alivio adicional de la deuda después de las elecciones generales de agosto de 2022, pero también pueden buscar más financiamiento de los mercados comerciales privados debido al lento progreso en un marco común del G20, algo que China ha expresado su preocupación.

Los siete países con la mayor deuda con China buscan activamente reducir su dependencia financiera de Beijing en el futuro.

China tiene un papel clave que desempeñar en la búsqueda de soluciones efectivas para estos y otros problemas de deuda de los países africanos. Una mejor coordinación y cooperación entre los acreedores en China y el resto del mundo puede mejorar el impacto positivo de las iniciativas multilaterales, como un marco común destinado a llevar a China e India a la mesa de negociaciones con el FMI, el grupo de acreedores del Club de París y los acreedores privados. .

Hasta la fecha, Chad, Etiopía y Zambia son los únicos países africanos que se han adherido al marco desde su lanzamiento en 2020. Si bien China se muestra escéptica sobre el FMI, podría mejorar si los países africanos alientan colectivamente a Beijing a participar en el marco común para brindar alivio de la deuda a los países africanos que luchan por pagar sus préstamos.