‘Estamos hechos de historias’: Artistas autodidactas que trascienden etiquetas.

Una mirada a la exposición del Museo Smithsonian de Arte AmericanoEstamos hechos de historias: artistas autodidactas en la colección de la familia RobsonLas tallas de Davis de Abraham Lincoln y George Washington tienen la estética inconfundible de las máscaras africanas: cabezas largas, narices estrechas, ojos almendrados. Davis, un afroamericano que estaba muy orgulloso de su herencia, parece invitar a otros a hacer lo mismo aquí. Al reformular a los líderes estadounidenses más reconocibles para que sus rostros estén claramente en deuda con África, parece estar pidiendo que reconozcamos cuánto es nuestra nación también.

Es difícil decir si Davis tenía la intención de criticar las convenciones de la iconografía presidencial. Durante su vida, permaneció relativamente desconocido pero ferozmente dedicado a su arte. “Son parte de mí”, dijo una vez sobre sus esculturas, que se negó a vender. “Son parte de mi tesoro. Si los vendiera, sería muy pobre.

El espectáculo parece tener el espíritu de muchos artistas, destacando un arte profundamente personal. Mirando la mayor parte del trabajo – Devotional Vessels por el profundamente religioso Howard Finster; el autorretrato fotográfico de Nellie Mae Rowe, adornado con crayones de colores; Los recuerdos pintados de Bill Traylor de la vida en el rancho (que el museo describe como el cuerpo de retratos más antiguo y extenso conocido por alguien nacido en la esclavitud): tienes la extraña sensación de que estás echando un vistazo al diario de alguien. Y no Siempre de buena manera.

Para este tipo de arte, el contexto tradicional del museo, que insiste en la categorización, resulta sorprendentemente asfixiante. En una galería, las esculturas de fibra de Judith Scott, una mujer con síndrome de Down que fue pionera en artistas neurodivergentes, se yuxtaponen con el trabajo de Thornton Dial Sr., un artista de la era de Jim Crow cuyos dibujos alegóricos de Fam negros luchan con las percepciones de las personas. Obras tan profundas y dispares se entretejen en una narrativa compleja de artistas oprimidos e infravalorados, suavizando los dos.

En esos momentos, sientes como si las paredes se estuvieran cerrando a tu alrededor. Sientes que debes liberar estos artefactos de alguna manera. No es la exposición, que debe ser, la responsable de esta reacción violenta, sino la historia del arte convencional, que excluye a tantos artistas que se necesita esta muestra de conceptos erróneos.

Si bien “We Are Made of Stories” ha estado en desarrollo durante años, se desarrolló como una respuesta a las protestas de Black Lives Matter de 2020, que pedían que las instituciones culturales se vuelvan más inclusivas. (Alrededor de la mitad de los artistas en la muestra son negros). Pero los esfuerzos de la exposición pueden verse obstaculizados por el hecho de que está organizada en torno a un género cargado: uno que se basa en el estigma, y ​​que algunos dicen que es perpetuo.

“Autodidacta” es solo otro eufemismo. A lo largo de los años, se han aplicado muchas etiquetas a estos artistas: el “folclórico” inexacto, el “indígena”, el “forastero” fríamente desdeñoso y el “visionario” innecesario. La pura verdad es que son artistas que, debido a que a menudo eran pobres, negros, enfermos mentales, discapacitados o marginados de otro modo, estuvieron a la altura de las expectativas de la torre de marfil de los mecenas de la historia del arte, a menudo blancos, a menudo hombres.

A medida que estos artistas obtuvieron un mayor reconocimiento en el siglo XX, fueron simultáneamente admirados y denigrados, exaltados y marginados. A menudo se los trataba como vestigios vivientes del pasado y se esperaba que crearan arte popular despreocupado, sin las dificultades del mundo real a las que se enfrentaban. Cuando el escultor de Nashville William Edmondson se convirtió en el primer afroamericano en tener una exposición individual en el Museo de Arte Moderno en 1937, el museo lo aplaudió patrocinando sus esculturas geométricas de piedra caliza que de alguna manera, como un milagro de la modernidad, fueron arrancadas del cielo.

El Museo Smithsonian de Arte Americano intenta publicar un correctivo agregando contexto a las historias de estos artistas. Junto con el arte de Edmondson, destacan su experiencia como fabricante de mausoleos y cómo honró a los héroes locales, como los maestros, en su arte.

Junto a una pintura vertiginosa de un camino vertical empinado de Martín Ramírez, el texto de la pared señala que después de que Ramírez emigró a los Estados Unidos desde México, permaneció institucionalizado durante décadas. Esto sugiere que la obra puede representar su propio viaje doloroso hacia el norte, del cual no hubo regreso.

Aún así, es difícil no mirar el trabajo de Ramírez y pensar en Van Thiebaud. famosas escenas verticalesalgunos de los cuales cuelgan arriba en la colección permanente del museo.

Este espectáculo te obligará a reconocer disparidades tan inquietantes. Joan Miro se distinguió por crear pinturas infantiles y juguetonas, pero cuando Nellie May Rowe abrazó la alegría, su trabajo fue etiquetado como tosco y primitivo. Alexander Calder fue elogiado por sus innovadoras esculturas de alambre, mientras que las creaciones de alambre de la muestra se atribuyen al anónimo “Philadelphia Wireman”, cuya identidad se ha perdido en la historia.

Caminando por esta exposición, puedes ser testigo de la élite de la historia del arte. El espectáculo no existiría sin él. Pero por el bien del arte, no dejes que te asuste.

Estamos hechos de historias: artistas autodidactas en la colección de la familia Robson

Museo Smithsonian de Arte Americano. Calles Octava y G NW. americanart.si.edu.