WASHINGTON — Estados Unidos y Corea del Sur firmaron un acuerdo el 25 de abril para aumentar la cooperación en actividades espaciales desde la exploración lunar hasta las ciencias de la Tierra, al tiempo que brindan información específica sobre esos esfuerzos.

El acuerdo, llamado oficialmente Declaración Conjunta de Intención para la Cooperación en Exploración Espacial y Ciencia, se firmó durante la visita del presidente de Corea del Sur, Yoon Seok-yul, a los Estados Unidos, que incluyó una visita al Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

Ninguno de los gobiernos publicó el texto del acuerdo, pero un funcionario de la Casa Blanca dijo que cubriría “áreas de interés mutuo” como la ciencia lunar, la ciencia de la tierra y otras actividades de ciencia espacial, así como el espacio. .

Hablando a través de un intérprete después de una visita a Goddard el 25 de abril, Yun dijo que el acuerdo “servirá como trampolín para llevar la cooperación espacial entre nuestros dos aliados al siguiente nivel de alianza espacial”.

Los dos países están cooperando actualmente en la primera misión lunar de Corea del Sur, Danuri. La nave espacial lleva una cámara de sombra, un instrumento financiado por la NASA para tomar fotografías de las áreas permanentemente sombreadas de los cráteres en los polos lunares para buscar evidencia de agua helada y otros sedimentos.

La vicepresidenta Kamala Harris dijo en el evento de Goddard que la colaboración podría extenderse a misiones a la superficie lunar. “Corea del Sur pronto volará cargas útiles a través del programa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA”, dijo, pero no ofreció más detalles sobre la asociación.

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En el programa CLPS, la NASA compra espacio de carga útil en módulos de aterrizaje lunares comerciales que también pueden recibir cargas útiles de otros usuarios comerciales o gubernamentales. En comentarios en la reunión del Consorcio de Innovación de la Superficie Lunar el 25 de abril, Brad Bailey, administrador adjunto adjunto para exploración en la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, dijo que la NASA debería alentar a los socios internacionales a trabajar directamente con los proveedores de CLPS, en lugar de que la NASA organice estas cargas útiles.

Cuando la NASA trabaja con las naciones para volar cargas útiles en misiones CLPS, dijo, “en realidad elimina algunas de las posibles cargas útiles fabricadas por la NASA” que podrían generar ingresos para esas empresas. . “Esto tiene un impacto en la economía lunar en su conjunto, por lo que estamos comenzando a alentar a las entidades privadas, así como a los socios internacionales, a acudir directamente a nuestros proveedores”.

Otra área de colaboración que Harris destacó en sus declaraciones fue la ciencia de la tierra. La NASA lanzó recientemente el Monitoreo de emisiones troposféricas de la contaminación (TEMPO), una carga útil de host en un satélite de comunicaciones Intelsat que monitoreará la contaminación del aire en gran parte de América del Norte. TEMPO, construido por Ball Aerospace, es similar a un instrumento también construido por Ball en una nave espacial de Corea del Sur, que realiza mediciones similares en el este de Asia.

Harris dijo que le gustaría brindar una supervisión similar para el hemisferio sur, particularmente África y América del Sur. “No puede ser una iniciativa global si se excluye a alguna nación del mundo”, dijo, y anunció que estaba dirigiendo al Consejo Nacional del Espacio para expandir la red. No dijo cómo el consejo, un grupo interagencial, haría eso.

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Yoon enfatizó los esfuerzos para construir el sector espacial de Corea del Sur, incluida la creación de una agencia espacial nacional llamada Casa y las ambiciones a largo plazo para la exploración lunar y de Marte.

“Con KASA en camino, la colaboración entre KASA y la NASA en el futuro será la fuerza impulsora detrás de la construcción de una alianza espacial más fuerte”, dijo. Comenzará con lo que él llama una “plataforma de comunicación bilateral” para apoyar empresas conjuntas e intercambios de personal.