El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, escribió recientemente al rey de Marruecos, Mohammed VI, que el plan de Marruecos para la autonomía del Sáhara Occidental es la única solución “seria, realista y creíble” al conflicto allí. La carta de Sánchez marca un cambio sorprendente en la política española, que ha interrumpido las relaciones diplomáticas en la región.
Marruecos es un aliado importante de los Estados Unidos. Su estabilidad en la volátil región del norte de África ayuda a prevenir el oportunismo de rivales estadounidenses como Irán. Como participante en los Acuerdos de Abraham, Marruecos también forma parte de la creciente proximidad de Israel a los estados árabes y está trabajando en estrecha colaboración con los Estados Unidos en iniciativas antiterroristas.
El estatus del Sáhara Occidental es un tema delicado en la relación bilateral, aunque Estados Unidos ha apoyado cada vez más la posición de Marruecos en los últimos 15 años. Desde 2007, los funcionarios estadounidenses han utilizado la misma fraseología “seria, creíble y realista” que Sánchez ha utilizado más recientemente al describir el plan de Rabat, que otorgaría una autonomía significativa al Sáhara Occidental al tiempo que afirmaría la soberanía marroquí.
El mayor avance hasta ahora en la política de EE. UU. hacia el Sáhara Occidental desde 2007 ocurrió en diciembre de 2020, cuando el expresidente Donald Trump reconoció la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental a cambio de la adhesión de Rabat a los Acuerdos de Abraham.
Hasta ahora, la administración de Biden no ha revertido las acciones de Trump. También confirmó el apoyo a los planes de autonomía de Marruecos, más recientemente en marzo de 2022, cuando el secretario de Estado, Antony Blinken, reiteró las afirmaciones “serias, creíbles y realistas”.
Por el contrario, España ha optado tradicionalmente por apoyar la posición del Frente POLISARIO, grupo armado que lucha por la independencia del Sáhara Occidental. Como resultado, sus relaciones con Marruecos han sido problemáticas durante mucho tiempo, y las cosas empeoraron cuando el secretario general del Frente POLISARIO, Brahim Ghali, fue hospitalizado en un hospital militar español con COVID-19 hace un año. La acogida de Gali por parte de España es una bendición para Argelia, que financia al Frente Polisario y suministra más del 40 por ciento del gas natural de España.
España ha respaldado inesperadamente los planes de Rabat para el Sáhara Occidental después de casi un año de tensión con Marruecos, que ha reinstalado a su embajador en Madrid, al que recordó en el punto álgido de las tensiones.
Sin embargo, como era de esperar, esta reconciliación ha enojado a Argelia, que ha discutido con Marruecos sobre varios temas. La relación es tan dañina que Argelia cerró el gasoducto Magreb-Europa en octubre de 2021 para acabar con el acceso de Marruecos al gas.
En respuesta al cambio de España en el Sáhara Occidental, Argelia rompió con las mismas tácticas, amenazando con detener las entregas de gas a España, retirar a su embajador en España y suspender un tratado de amistad de 20 años con España.
La tibieza hispano-argelina llega en un momento en que el norte de África —y Argelia en particular— está ganando más importancia geopolítica como potencial alternativa europea al gas ruso. Sin embargo, Argelia es un viejo aliado de Rusia, y el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, visitó Argelia el mes pasado para reafirmar la amistad entre los dos países. El enfrentamiento de Argelia con España no ha afectado su voluntad de ayudar al resto de Europa a liberarse de su adicción a Rusia, pero tampoco es probable que reduzca las relaciones amistosas con Moscú.
Mientras tanto, la fricción de Marruecos con Argelia continuará e incluso puede escalar, ya que otra ficha de dominó, una parte de España, cae ante Marruecos en busca de un apoyo internacional decisivo para respaldar su reclamo sobre el Sáhara Occidental.
Estados Unidos debe continuar alentando a Marruecos no solo a permanecer en los Acuerdos de Abraham, sino a profundizar su participación. Si bien es posible que Argelia no confíe en EE. UU. debido a sus estrechos vínculos con Marruecos, Washington aún debería ofrecer mediar, o alentar a terceros países a hacerlo, en sus tensiones con España y Marruecos, especialmente debido a la importancia de Argelia como alternativa. Solo habrá fuentes crecientes de gas ruso.
Las tensiones prolongadas en el Sáhara Occidental han minado la atención de los políticos estadounidenses, pero especialmente dada la creciente prominencia del norte de África debido a la invasión rusa de Ucrania, sería prudente que Washington volviera a centrarse en esta frágil e importante región.
Esta pieza apareció originalmente en señal diaria
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