El punto de inflexión desencadena el calentamiento climático extremo, según un estudio

La Tierra tiene enormes depósitos subterráneos que almacenan grandes cantidades de carbono, como el petróleo, el gas natural y las minas de carbón. Además de estos combustibles fósiles, existen otros tipos de depósitos de carbono. En Rusia y Canadá, grandes cantidades de carbono se almacenan en suelo permanentemente congelado, permafrost. En el fondo del océano, millones de toneladas de metano se almacenan en estructuras similares al hielo llamadas hidratos de metano.Mientras este carbono permanezca en el suelo o se congele y no ingrese a la atmósfera como el gas de efecto invernadero CO₂ Y el metano, que no provoca el cambio climático.

punto crítico

Sin embargo, a medida que la temperatura de la Tierra continúa aumentando, muchos científicos del clima advierten que estos depósitos podrían volverse inestables y conducir a un punto de inflexión: una liberación repentina de grandes cantidades de gases de efecto invernadero. Esta liberación catastrófica, a su vez, exacerbaría en gran medida el cambio climático. La existencia de puntos de inflexión ocultos en nuestro sistema climático se ha debatido durante muchos años. Otros argumentan que el sistema climático en sí mismo es lo suficientemente robusto como para evitar que se crucen los puntos de inflexión climáticos.

Una nueva investigación ahora muestra por primera vez que los períodos de rápido calentamiento global en la historia geológica entre hace 56 y 52 millones de años fueron causados ​​​​por puntos de inflexión climáticos. Es bien sabido que una gran cantidad de CO₂ Y el metano se libera a la atmósfera durante estas etapas, lo que exacerba el calentamiento. Esto, a su vez, desestabiliza otras reservas de carbono, lo que provoca la liberación de más carbono. Las temperaturas globales se dispararon aún más, lo que permitió que continuara la reacción en cadena.

robusto

El estudio, una notable colaboración entre matemáticos y geocientíficos de la Universidad e Investigación de Wageningen y la Universidad de Utrecht, muestra que la estabilidad del sistema climático disminuye durante los períodos de tiempo que conducen a las fases de calentamiento extremo. “Esto es exactamente lo que esperaría ver si la liberación de carbono fuera causada por un punto de inflexión del ciclo del carbono”, explica la matemática Shruti Setty, candidata a doctorado en la Universidad y Centro de Investigación de Wageningen y autora del artículo.

Margot Cramwinckel, profesora asistente de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Utrecht, agregó: “Nunca antes ha habido indicaciones tan sólidas de que se cree que los efectos amplificadores de los puntos de inflexión durante estos picos de calor representan lo mejor del cambio climático moderno en la historia de la Tierra. Analogía. Universidad y coautor del artículo.

irreversible

“Después de cruzar un punto de inflexión, hay una nueva situación estable que es irreversible durante mucho tiempo. Desde la perspectiva de la vida humana, se puede decir que estos cambios son permanentes”, dijo Seti. “Esta irreversibilidad es observable en sistemas a una escala más pequeña que podemos entender. Por ejemplo, en Darvaza de Turkmenistán, formando un cráter que liberaba un flujo constante de gases tóxicos. Este es un nuevo estado estable que no podemos revertir. A pesar de los numerosos esfuerzos, el cráter permanece y continúa ardiendo sin cesar. Tal vez el sistema climático es tan difícil hoy en día que nunca llegaremos a un punto de inflexión. Sin embargo, no entendemos completamente la magnitud de los riesgos. En este estudio, brindamos evidencia de eventos de cambio climático rápido desencadenados por tales puntos de inflexión en el pasado distante, lo que sugiere que los puntos de inflexión son parte del sistema de la Tierra. “

Si bien el estudio sugiere que hay puntos de inflexión en el sistema climático, y que pueden desencadenarse cuando aumentan las temperaturas globales, los investigadores no pudieron identificar la reserva de carbono que se volvió inestable. Aun así, las reservas de carbono que probablemente desempeñaron un papel importante durante las fases de calentamiento extremo siguen siendo importantes reservorios de gases de efecto invernadero en la actualidad. Por esta razón, los científicos advierten que es importante averiguar cómo ocurrieron estos eventos históricos de calentamiento global. “Mirar hacia atrás es la única forma de comprender cómo responderá en última instancia el sistema de la Tierra”, enfatizó Cramwinckel.