El otrora empacador de carne de Utah es ahora los ojos y oídos de México en Popocatepetl

Charizintra, Santiago, México Cuando el volcán Popocatépetl volvió a despertar en 1994, los científicos mexicanos necesitaban personas en el área para que les sirvieran de ojos y oídos. La policía estatal los ayudó a encontrar a un hombre, Nefi de Aquino, un agricultor de unos 40 años que vivía junto al volcán. A partir de ese momento, su vida cambió.

Él mismo se convirtió en policía, pero con un trabajo muy específico: observar el Popocatepetl y reportar todo lo que veía a las autoridades e investigadores de diferentes agencias.

Durante casi tres décadas, de Aquino dijo que ha estado “cuidando” el volcán, conocido cariñosamente como “El Popo”. Ha estado enviando fotos a los científicos todos los días durante los últimos 23 años.

La colaboración entre investigadores y residentes locales (a menudo aquellos con ingresos limitados) es fundamental para el monitoreo de volcanes en México. Cientos de aldeanos trabajan juntos de diferentes maneras. Los residentes locales son a menudo los únicos testigos de los grandes acontecimientos. A veces, los científicos instalan equipos de grabación en sus tierras o les piden que recolecten muestras de cenizas.

Una noche de esta semana, el oficial de policía de 70 años, demacrado y de voz ronca, estacionó su camioneta cerca del cementerio con vista a su ciudad natal, uno de los mejores puntos panorámicos de la zona. A sus pies se encuentra el pueblo de Santiago Harizintra. A solo 14 millas más adelante se encuentra Popocatépetl, eructando humo y brillando en el borde del cráter.

Aparentemente tranquilo, D’Aquino no se quedó por mucho tiempo.Durante la semana pasada, estuvo ocupado enviando fotos digitales del volcán a una gran cantidad de investigadores en universidades y agencias gubernamentales en medio de la creciente actividad volcánica y las solicitudes de las autoridades. elevar el nivel de alertaLos ojos del mundo están nuevamente puestos en el volcán Popocatépetl de 17,797 pies, incluidos los 25 millones de personas que viven dentro de las 60 millas de su cráter.

El viernes, las autoridades dijeron que la actividad volcánica había disminuido, aunque mantuvieron el mismo nivel de alerta.

D’Aquino, quien emigró ilegalmente a los EE. UU. cuando tenía 20 años, trabajó como procesador de carne en Utah durante tres años. Un día de 1994, la vida de D’Aquino dio un vuelco cuando la gente de su ciudad natal le dijo que la policía lo estaba buscando.

Al principio tenía miedo de llamar a la policía, pero finalmente lo hizo. La entrevista fue breve.

“‘¿Sabes leer?’ ‘Sí’. ‘¿Escribir?’ ‘Sí’. ‘¿Conduces?’ ‘Sí’. “¿Tienes licencia de conducir? ’ ‘Sí’. ‘Vaya, este funcionará’”.

Los funcionarios le dijeron a De Aquino que el gobierno estaba buscando personas para monitorear el volcán y que tenía 41 años, lo que lo convertía en una ventaja. Se ve serio, se graduó de la escuela secundaria y aprendió a tomar fotografías durante su corta estadía en los Estados Unidos.

Al principio se ofreció como voluntario en Defensa Civil y tomó cursos en el Centro Nacional de Preparación para Desastres (CENAPRED), donde estuvo “sumergido en un volcán”. Pero no estaba entusiasmado con el trabajo pro bono. Por ello, las autoridades ofrecieron enviarlo a la Academia de Policía.

Aunque D’Aquino se convirtió en un oficial con algunas funciones policiales normales, era un policía excéntrico. Casi siempre trabaja solo, patrullando senderos montañosos remotos y tomando fotografías de volcanes.

Rara vez es sencillo cómo se compensa a los lugareños que ayudan a monitorear los volcanes porque no están en la nómina de universidades u otras instituciones de investigación, aunque “nuestros ojos están muy cerca del volcán”, dice Carlos Val, investigador de la Universidad Nacional Autónoma de México Carlos Valdés dijo ex director del Instituto de Geofísica y CENAPRED.

Como ejemplo, Valdez dijo que la persona clave para instalar el sistema de monitoreo sísmico en Popocatepetl fue un escalador que vivía en el pueblo de Amekameca. El hombre murió conociendo las rutas de escalada más seguras y cómo evitar colocar instrumentos en lugares considerados sagrados por los lugareños.

La forma de compensar a este tipo es “comprar llantas para su Jeep, arreglar el vehículo, comprarle un abrigo” porque sino es difícil pagarle.

Trabajar con la población local también les ha dado a los investigadores una mejor comprensión de cómo perciben el riesgo, dice Paulino Alonso, técnico de CENAPRED que realizó el trabajo de campo en Popocatepetl.

“Una máquina nunca podrá expresar la percepción humana del peligro”, dijo Alonso.

Cuando Popocatepetl se volvió más activo en 2000, las autoridades declararon una alerta roja y miles fueron evacuados. La supervisión de D’Aquino se ha intensificado.

“Me dieron una cámara, un patrullero y binoculares, y todos los días tenía que enviar tres fotos: una en la mañana, otra al mediodía y otra en la noche”, dijo la policía.

Continúa este trabajo hasta el día de hoy, llenando su casa de paredes de adobe con miles de fotografías. D’Aquino vive solo en un tosco rancho en las laderas de un volcán, plantó algunos árboles frutales al lado de un arroyo, cultivó maíz y algunos animales.

D’Aquino ayudó a los lugareños a aprender sobre el volcán y ayudó durante las evacuaciones. En un momento, dijo, su casa se convirtió en un refugio temporal para soldados, policías y funcionarios del gobierno.

D’Aquino ya había comenzado a volar sobre el cráter, sintiéndose asustado por primera vez. “Ves toda la base, cómo está iluminada, cómo extingue el humo… se siente raro”, dijo.

Continúa trabajando a pesar de haber pasado la edad de jubilación.

“Lo que aprendí de (Popocatépetl) es que mientras está tranquilo no hace nada, pero cuando se enoja se vuelve loco”, dijo.