Voz de America

DURBAN, Sudáfrica (AP) — La cifra de muertos por las inundaciones que azotaron la costa este de Sudáfrica aumentó a 443, incluido un rescatista, mientras decenas siguen desaparecidas, dijo el domingo un funcionario del distrito.

“El número de muertos ahora es de 443”, dijo el gobernador de KwaZulu-Natal, Sikhle Chikarara, en una conferencia de prensa, y agregó que aún se desconoce el paradero de otros 63.

Un miembro del equipo de rescate y recuperación “tuvo dificultad para respirar y fue trasladado en avión al… hospital. Desafortunadamente, falleció”.

Las lluvias comenzaron a disminuir en el este devastado por las inundaciones, mientras las operaciones de búsqueda y rescate continuaban después de una de las tormentas más mortíferas que se recuerdan.

“El mal tiempo ralentizó nuestras operaciones de evaluación y rescate en tierra, pero nuevamente estábamos en pleno apogeo”, dijo Chikarara.

Las inundaciones inundaron partes y alrededores de la ciudad costera de Durban, en el sureste, a principios de la semana pasada, destruyendo carreteras, destruyendo hospitales y arrastrando casas y personas atrapadas en el interior.

La ciudad de 3,5 millones de habitantes estaba nublada, pero Puseletso Mofokeng, de la Oficina de Meteorología de Sudáfrica, dijo que “la lluvia en realidad se está aclarando”.

“La lluvia está llegando a su fin [away] Exactamente como pasamos al miércoles”, dijo a la AFP.

Pero las operaciones de recuperación y la ayuda humanitaria continuaron en el centro económico y la ciudad de destino turístico, cuyas playas y aguas cálidas del Océano Índico a menudo están llenas de turistas de Semana Santa.

El número de llamadas de emergencia relacionadas con inundaciones ha disminuido en comparación con el comienzo de la semana pasada.

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Robert McKenzie, de los servicios de emergencia de KwaZulu-Natal, dijo a la AFP: “Los servicios de emergencia todavía estaban en alerta máxima el domingo por la mañana”.

Llovió el sábado y durante la noche, “pero ahora ha parado”, dijo McKenzie.

Aun así, los servicios de emergencia estaban ocupados lidiando con la escena de una casa en Pinetown que se derrumbó durante la noche.

“Afortunadamente, las aguas de la inundación han retrocedido ahora, [some] Los caminos están despejados. Es mucho más fácil entrar en la comunidad”, dijo.

Los cristianos se reunieron en las iglesias de la ciudad y más allá para orar por los afectados por las inundaciones mientras celebraban el Domingo de Pascua.

“Esta es una gran tragedia”, dijo el arzobispo de Ciudad del Cabo, Thabo Makgoba, en su discurso de Pascua un día después de visitar Durban.

“La comunidad sufre de estrés emocional y dolor severo”, dijo Mark Goba, sucesor de Desmond Tutu.

Los gobiernos, las iglesias y las organizaciones benéficas están proporcionando ayuda de socorro a más de 40.000 personas que quedaron sin hogar a causa de las inundaciones.

El gobierno ha anunciado un fondo de ayuda de emergencia inmediata de mil millones de rand (68 millones de dólares).

Hendrietta Bogopane-Zulu, Viceministra de Desarrollo Social, dijo que se han desplegado unos 340 trabajadores sociales para apoyar a los muchos sobrevivientes traumatizados de niños desaparecidos y otros familiares.

La mayoría de las víctimas ocurrieron en la ciudad portuaria y principal centro económico de Durban.

Partes de la ciudad han estado sin agua ni electricidad desde que las inundaciones destruyeron la infraestructura el lunes.

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Decenas de hospitales y cientos de escuelas fueron destruidos.

La intensidad de las inundaciones tomó por sorpresa a Sudáfrica, el país económicamente más desarrollado de África.

Si bien el sureste ha sufrido algunas inundaciones antes, el daño nunca ha sido mayor. Los sudafricanos han sido testigos de tragedias similares en países vecinos como Mozambique, propenso a ciclones.

Las inundaciones obligaron al presidente Cyril Ramaphosa a posponer una visita de trabajo a Arabia Saudita que estaba programada para comenzar el martes.

Ramaphosa dijo que los cientos de vidas “y la pérdida de miles de hogares, así como el impacto económico y la destrucción de la infraestructura, requerirán un esfuerzo concertado”.

El país todavía está luchando por recuperarse de la pandemia de COVID-19 y los disturbios mortales que mataron a más de 350 personas el año pasado, la mayoría de ellas en el sureste ahora inundado.