El investigador tiene como objetivo descubrir las invasiones de plantas en los trópicos.

Newswise: las especies de plantas invasoras tienen la habilidad de colonizar nuevos entornos y causar cambios importantes en los ecosistemas, lo que incluso lleva a la extinción de especies nativas.

Profesor asistente de investigación en UConn’s Instituto del Medio Ambiente JULISA ROJAS SANDOVAL Explica que las plantas invasoras son especies no nativas que se han introducido en nuevas áreas, generalmente como resultado de actividades humanas, y que se están propagando activamente, causando daños al medio ambiente, la economía y la salud humana. Las plantas invasoras pueden tener implicaciones importantes a largo plazo para la conservación de la biodiversidad nativa, pero para abordar el problema, necesitamos saber qué plantas son invasoras, de dónde provienen y cómo llegaron allí.

Rojas-Sandoval lidera una colaboración internacional que incluye investigadores de todos los países centroamericanos, trabajando juntos para compilar la base de datos más completa de especies de plantas invasoras en Centroamérica. Se llama cooperación. Finca: Flora introducida y naturalizada en Centroamérica.y su primer artículo fue publicado esta semana. Ataques biológicos.

Rojas Sandoval dice que la colaboración nació para cubrir una necesidad. “Si bien tenemos una buena comprensión de los procesos y mecanismos de las invasiones de plantas en las regiones templadas, existe una gran brecha en nuestro conocimiento de las invasiones biológicas en las regiones tropicales, y la falta de información afecta nuestra respuesta a las plantas invasoras y limita nuestra capacidad”. “

La remediación y el impacto en la conservación de la biodiversidad es un enfoque importante, pero las plantas invasoras también amenazan aspectos del impacto social y económico de la región. Rojas-Sandoval señala que para lugares como su Costa Rica natal, que depende del ecoturismo y la agricultura, los efectos de no lidiar con especies invasoras pueden ser significativos.

Se ha sugerido que la mayor diversidad de plantas en las regiones tropicales puede conferir resistencia a la invasión, lo que significa que estos ecosistemas pueden estar menos amenazados por especies invasoras debido a la competencia entre muchas plantas diferentes.Sí, pero Rojas-Sandoval ha estudiado el tema. en los últimos 15 años y dicen que el problema es mucho más grande de lo que se cree.

“En los subtrópicos, las tasas aceleradas de introducción de plantas no nativas, así como las mayores tasas de pérdida de hábitat y degradación forestal, están cambiando los bosques tropicales y haciéndolos más susceptibles a la invasión y haciéndolos menos resistentes”, dice. .

Rojas-Sandoval explica que, como cruce de caminos entre América del Norte y del Sur, América Central es un punto crítico regional de biodiversidad, hogar de alrededor del 7% de las especies de plantas y animales del mundo. Ella dice que la región también es muy vulnerable al cambio climático:

“Los modelos climáticos predicen eventos más extremos, huracanes más poderosos, sequías y otros impactos relacionados con el cambio climático para Centroamérica. Pero no sabemos si el cambio climático ya es endémico e invasivo en esta región. Las especies de plantas están afectando a ambos. la información es esencial para empezar a hacer algo.

Rojas-Sandoval y el coautor Eduardo Chacón-Madrigal de la Universidad de Costa Rica aprovecharon esta oportunidad para reunir y compilar la información disponible para crear una lista de verificación integral necesaria para abordar los desafíos que plantean las plantas invasoras.

Rojas-Sandoval dice que también contactó a otros investigadores en América Central para ver si estaban interesados ​​en colaborar y el momento fue propicio.

“Debido a la COVID, la gente se quedó atrapada en casa y, a pesar de las muchas dificultades, todos tuvimos más tiempo para revisar las listas de especies y proporcionar información importante para el proyecto”, dice.

El equipo recopiló datos de colecciones de hierbas en América Central y colecciones de todo el mundo, así como estudios botánicos actuales, listas de especies exóticas y otra literatura.

“Recopilamos toda esta información en una lista y luego la enviamos a expertos en diferentes países para que la revisaran. Luego hicimos un segundo proceso de verificación porque queríamos estar absolutamente seguros de que estamos tratando con especies que son 100% ajenas a la región y validar las ocurrencias y clasificaciones realizadas por expertos.

“Pudimos identificar que especies de todo el mundo han sido introducidas a diferentes países de Centroamérica, y más del 60% de ellas han sido introducidas con fines ornamentales. Es bueno que podamos identificar estas especies, así sabemos dónde enfocarse para estudios posteriores”.

El equipo también determinó que las plantas invasoras se han abierto camino en todos los hábitats principales de América Central y que esta tendencia sigue aumentando. Esta información ahora se puede utilizar para desarrollar recomendaciones específicas para los gobiernos o las autoridades locales, dice Rojas Sandoval, para influir en el control de especies invasoras mediante el uso de sus recursos de la mejor manera posible.”El mejor tratamiento es la prevención”, agregó. – Alertar a las personas sobre los problemas antes de que lleguen las plantas.

Para las plantas invasoras que ya están establecidas, lidiar con el problema requerirá educación, persistencia y recursos. Sin embargo, otro aspecto importante del problema es que los países en desarrollo a menudo no cuentan con los recursos adicionales necesarios para abordar completamente la situación.

“Las autoridades locales y la gente de América Central y otras regiones tropicales ya están lidiando con demasiados problemas, incluidos la pobreza, el cambio climático, la contaminación y la sobreexplotación de los recursos naturales, como para mejorar el uso de cualquier cosa. Aún más importantes son los recursos disponibles para reducir el impacto de las especies invasoras”, dice. “Estas son más malas noticias para muchas personas que enfrentan muchos problemas, y es vital generar conciencia y apoyo sobre el tema de las invasiones biológicas en los trópicos.

“Cuanto antes comencemos a hacer algo, mejores serán los resultados”.

La colaboración de FINCA también incluye: Eduardo Chacón-Madrigal (Universidad de Costa Rica), Lilian Ferrufino-Acosta (Universidad Nacional Autónoma de Honduras), Rodolfo Flores (Los Naturalistas, Panamá), Omar Lopez (Universidad de Panamáy Research Institute), AnaLu MacVean (York College), Indiana Coronado (Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua)), Pablo Galán y Dagoberto Rodríguez (Herbario Jardín Botánico La Laguna, El Salvador), y Yader Ruiz (Universidad de El Salvador).