El Instituto de Astrofísica de Andalucía ha logrado un avance histórico en el descubrimiento de los fenómenos luminosos transitorios conocidos como fantasmas en la atmósfera. Mediante el primer estudio espectroscópico de estas luces en la mesosfera, se ha revelado información clave sobre su origen y características.
Estos destellos brillantes y breves han desconcertado a la comunidad científica desde hace tres décadas. Conocidos como duendes y elfos, estos fenómenos están asociados con los rayos de tormenta y se producen en la región superior de los sprites.
Uno de los hallazgos más sorprendentes de este estudio es la asociación de los fantasmas con compuestos inesperados como hierro y níquel en la atmósfera. Hasta ahora, se creía que el origen del destello verdoso era el oxígeno, pero esta investigación revela que está principalmente relacionado con metales.
La investigación se basó en la obtención de espectros de la región superior de los duendes. Se analizaron más de dos mil espectros y solo uno reveló una relación señal a ruido lo suficientemente intensa como para obtener conclusiones significativas. Los científicos también observaron ondas de gravedad durante el estudio y encontraron que la variabilidad en la densidad del aire puede influir en la aparición o no de los fantasmas.
El descubrimiento de estos átomos metálicos implica una actualización de los modelos utilizados para predecir y entender los eventos luminosos transitorios. Este avance permitirá una mayor comprensión de los fenómenos atmosféricos y su impacto en el clima y el medio ambiente.
La importancia de este estudio radica en el hecho de que los fantasmas atmosféricos juegan un papel crucial en los procesos de ionización y descarga eléctrica en la atmósfera. Entenderlos mejor permitirá a los científicos desarrollar predicciones más precisas de tormentas y otros eventos climáticos extremos.
El descubrimiento realizado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía marca un hito en la investigación de los fenómenos luminosos transitorios. Estos avances científicos nos acercan cada vez más a desvelar los misterios de la atmósfera terrestre y su compleja interacción con los eventos atmosféricos.
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