El gobierno del Reino Unido adquiere una participación de £ 400 millones en la firma satelital OneWeb

El Reino Unido está gastando $ 500 millones (£ 400 millones) en una participación en la fallida empresa de satélites OneWeb como parte de un plan para reemplazar la pérdida del sistema de navegación por satélite Galileo de la UE.

OneWeb se declaró en quiebra en marzo mientras intentaba construir una red de naves espaciales para ofrecer banda ancha.

El Reino Unido es parte de un consorcio con Bharti Global de India, que ganó una guerra de ofertas por la compañía.

El secretario comercial Alok Sharma dijo que ayudaría a entregar la “primera capacidad espacial soberana del Reino Unido”.

El gobierno espera que la red también pueda funcionar como un reemplazo para la pérdida de acceso al sistema de navegación por satélite Galileo de la UE.

En un comunicado, Sharma dijo: “Este acuerdo subraya la escala de las ambiciones de Gran Bretaña en el escenario global”.

“Nuestro acceso a una flota global de satélites tiene el potencial de conectar a millones de personas en todo el mundo a la banda ancha, muchas por primera vez, y el acuerdo presenta la oportunidad de desarrollar aún más nuestra sólida base de fabricación avanzada aquí en el Reino Unido”.

El consorcio que involucra al gobierno del Reino Unido fue el mejor postor en una subasta para la empresa en quiebra.

Banda ancha súper rápida

Los asuntos se aclararán el 10 de julio, cuando el Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York dictamine sobre la venta.

Si la opción liderada por Bharti Global se lleva a cabo, el gobierno del Reino Unido tendrá una participación accionaria del 45% en la nueva operación.

El gobierno del Reino Unido ve los satélites como una forma de cumplir con los compromisos en el despliegue de la banda ancha súper rápida y cree que la constelación de OneWeb también podría ofrecer un servicio preciso de posicionamiento, navegación y sincronización, también conocido como navegación por satélite.

Este último se ha convertido en un imperativo político para el No 10 desde que perdió la membresía del sistema europeo de navegación por satélite Galileo a su salida de la UE en enero.

Si bien es una noticia excepcionalmente buena para el personal de OneWeb, la decisión del gobierno del Reino Unido de involucrarse en la compañía ha despertado las dudas en el sector espacial en general.

Algunos de los actores más establecidos han cuestionado la viabilidad financiera de los proyectos de mega-constelación de banda ancha.

SpaceX está construyendo una red aún más grande y Amazon ha hablado durante mucho tiempo sobre el lanzamiento de su propia versión.

Estos son esfuerzos extremadamente costosos que involucran múltiples lanzamientos de cohetes, y es un compromiso continuo.

Los satélites deben actualizarse, para reemplazar las unidades viejas y fallidas, pero también para aprovechar los nuevos desarrollos tecnológicos.

Estas grandes inversiones hacen de OneWeb una gran apuesta para los contribuyentes, argumentan los detractores.

Los $ 500 millones (£ 400 millones), creen, podrían gastarse de manera más fructífera si se reparten en un conjunto más amplio de proyectos espaciales británicos menos riesgosos.

El ángulo interesante, por supuesto, es la idea de que la red de OneWeb también podría funcionar como un servicio de navegación por satélite.

Técnicamente no es imposible, pero es un desafío.

La Catapulta de Aplicaciones Satelitales del Reino Unido está preparando un libro blanco para ilustrar una forma potencial de usar la constelación inicial de OneWeb para ofrecer un momento preciso para su uso en las industrias de energía, telecomunicaciones y finanzas del país.

Pero los expertos advierten que hay un camino lleno de baches sobre el tema de las frecuencias utilizadas para transmitir señales de posicionamiento, navegación y sincronización, una que requerirá un acuerdo internacional.

OneWeb, que tiene su sede en el oeste de Londres y operaciones paralelas en Virginia, EE. UU., Inicialmente recaudó $ 3.2 mil millones (£ 2.6 mil millones) de inversión para construir su mega constelación.

Setenta y cuatro satélites en una red inicial de 648 habían sido lanzados cuando la compañía anunció el recurso a la protección por bancarrota, culpando a la crisis de Covid por la incapacidad de recaudar apoyo financiero adicional. La mayoría de los expertos creen que se necesitan al menos otros $ 3 mil millones para poner en uso la constelación completa.

Asumiendo que no hay bloqueos regulatorios en el camino del plan del consorcio, OneWeb pronto debería poder comenzar a retirar al personal despedido y reanudar la fabricación y el lanzamiento de sus satélites. Las naves espaciales se fabrican actualmente en Florida en asociación con el gigante aeroespacial europeo Airbus.

Se ha hablado de que esta producción, o al menos parte de ella, se trasladará a Gran Bretaña en el futuro como parte de los nuevos arreglos.

Adrian Steckel, CEO de OneWeb, dijo: “Estamos encantados de haber concluido el proceso de venta con un resultado tan positivo que beneficiará no solo a los acreedores existentes de OneWeb, sino también a nuestros empleados, proveedores, socios comerciales y seguidores en todo el mundo que creen en el misión y en la promesa de conectividad global “.

Airbus en el Reino Unido acogió con satisfacción el resultado de la subasta.

El director gerente, Richard Franklin, dijo: “La visión del gobierno del Reino Unido al respaldar este proyecto impulsará la innovación y nuevas formas de pensar acerca de cómo el espacio puede contribuir aún más a la economía del Reino Unido y los requisitos de defensa del país, además de participar en la entrega de banda ancha Internet a comunidades de todo el país.

“Esperamos apoyar a OneWeb en la próxima fase de su negocio y aumentar la contribución del Reino Unido a este negocio que cambia el mercado”.

El presidente ejecutivo de Lockheed Martin, Reino Unido, Peter Ruddock, dijo que esperaba que la inversión de OneWeb no afectara la tan esperada política espacial nacional del Reino Unido o los planes para un programa espacial nacional más amplio.

“Afortunadamente, es más una indicación del nivel de ambición que podemos esperar, ya que el gobierno del Reino Unido busca asegurar inversiones adicionales, de compañías como Lockheed Martin, para apoyar futuras oportunidades de crecimiento en el sector espacial.

“La industria buscará que el gobierno, incluido el Ministerio de Defensa, trabaje con nosotros para mantener la confianza en el sector espacial del Reino Unido y en los futuros programas espaciales comerciales y de defensa”.

Bharti, a través de Bharti Airtel, es el tercer operador móvil más grande del mundo, con más de 425 millones de clientes.

La declaración de OneWeb el viernes dijo que las redes de Bharti Airtel actuarían en el futuro como el campo de pruebas para todos los nuevos productos, servicios y aplicaciones de la compañía de satélites.

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