La crisis económica causada por el covid-19 está lejos de terminar, pero en diferentes latitudes el debate ya ha comenzado sobre cómo pagar la enorme factura que está dejando. Bruselas ha propuesto crear nuevos impuestos para recaudar 44,000 millones con los cuales pagar parte del fondo contra la crisis; en América Latina, el aumento de impuestos para los más ricos ha vuelto a ser destacado; Países como Arabia Saudita han aumentado sus impuestos y el presidente del gobierno español, Pedro Sánchez, ve una próxima reforma fiscal “inevitable”. Porque a pesar de las dudas que rodean este tsunami sanitario, está claro que tendrá un efecto secundario importante y sacudirá las finanzas públicas de la mitad del mundo.
La caída de los ingresos causada por la interrupción de la actividad y el aumento de los gastos para atender la emergencia dejarán una factura gigantesca. El Fondo Monetario Internacional (FMI) estima que la deuda global alcanzará el 101,5% del PIB en 2020, casi 20 puntos más que en 2019. “Está claro que los gastos corrientes deberán pagarse con impuestos. ¿Pero deberíamos pagar toda esta crisis con ellos? No, no del todo ”, zanja Pascal Saint-Amans, director del Centro de Política Fiscal de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE). “El error de 2008 fue tratar de hacer la consolidación fiscal demasiado pronto, y eso mató el crecimiento”.
Una opinión que está penetrando entre los expertos: un ajuste ahora agrandaría la factura más tarde, antes de una crisis que poco comparte con la Gran Recesión. Su origen, alcance y la respuesta dada para contener los daños son diferentes. Los gobiernos se han movido más rápido para evitar más desastres; los bancos centrales, desde Tokio hasta Washington, desde Frankfurt hasta Santiago de Chile, han inyectado casi ipso facto liquidez en los mercados. El tiempo previsto para la recuperación también es diferente: todas las agencias esperan un fuerte repunte en 2021, que, sin embargo, será insuficiente —excepto en Asia y algunos países en desarrollo— para recuperar completamente el terreno perdido. Aún menos para volver a las cuentas de niveles anteriores que continuarán siendo estresadas por el lado del gasto. La primera receta que los expertos ponen sobre la mesa para hacer frente a los desequilibrios es abordar las reformas estructurales que permiten a la economía ganar productividad y allanar el camino para un mayor crecimiento. El crecimiento sólido es el remedio principal para apilar cuentas.
“Creo que aprendimos de los errores del pasado, pero los milagros no se pueden realizar”, advierte Zsolt Darvas, del think tank Bruegel “Cuando las economías comiencen a recuperarse, surgirá la difícil pregunta: ¿qué nivel de ajuste fiscal se requerirá?” Un informe reciente de la OCDE reconoce que todavía es demasiado pronto para saber cómo y cuándo abordar la brecha, y recuerda que no existe una receta universal. Cada Estado tiene soberanía fiscal, diferente mezcla impuestos y puntos de partida.
Darvas cree que en Europa, donde la presión fiscal ya es alta (41.7% en la zona del euro, en comparación con el promedio de la OCDE de 34%), el ajuste no llegará hasta 2021 o 2022, y lo alienta a tener una dimensión de 360 grados para abordar cuestiones pendientes como el cambio climático o la tasa digital. “Los impuestos ambientales son bajos y sería razonable aumentarlos; Otro tema que estaba en la agenda antes de la crisis es cómo gravar a las multinacionales como Amazon, Google o Facebook. “Dos planes que ya están sobre la mesa en Bruselas y, en parte, coinciden con la receta del Banco de España.
El supervisor ha propuesto aumentar las tasas reducidas de IVA e impuestos especiales, particularmente los ambientales, para incorporar las propuestas de revisión de gastos por parte de la Autoridad Fiscal (Airef) y reformar la Seguridad Social para garantizar la sostenibilidad de las pensiones. Según la UE, en 2017 España tuvo la tasa de IVA efectiva más baja en el bloque (8.5%) a pesar de que la tasa marginal (21%) es en promedio y en 2018 las tasas verdes representaron solo el 1.8% del PIB en comparación con 2.4 % del promedio de la comunidad. El Ejecutivo, por su parte, está procesando la tasa de Google a pesar de las amenazas de Washington, que ha caído de las negociaciones de la OCDE para diseñar un impuesto global.
“No creo que haya un consenso sobre los impuestos postcovid”, dice Edwin Truman de la think tank Instituto Peterson. Estados Unidos es, en este momento, el país más afectado por el virus, tiene algunas de las presiones impositivas más bajas de la OCDE (24%) y las elecciones presidenciales a la vuelta de la esquina. “Puede haber un ligero ajuste en la seguridad social y soy algo más optimista sobre un impuesto al carbono, pero Estados Unidos continuará
Doble golpe
Esta crisis también será la primera. conmoción verdaderamente global del siglo, con un inevitable efecto dominó que afectará severamente a los rezagados. Las economías menos avanzadas tienen una baja presión fiscal, un promedio del 17% en África, por ejemplo, y, muchas de ellas, deudas más pesadas que hace una década con porcentajes más altos en manos extranjeras. Tampoco podrán confiar en el bálsamo de las materias primas: los precios se han desplomado y China, que al comienzo de la Gran Recesión continuó creciendo cerca del 10% y tuvo un efecto de arrastre, solo avanzará 1% este año según el FMI, la tasa más baja desde los años setenta.
“Esta crisis será peor para los países en desarrollo, pero puede ser una oportunidad para la reforma”, dice Mark Miller, del Instituto de Desarrollo de Ultramar. Para los países de bajos ingresos, cree, hay margen para impulsar los impuestos ecológicos o introducir tasas de solidaridad a las empresas que han tenido beneficios durante la pandemia.
Luego está América Latina, la región de las eternas reformas pendientes, que sufrirá el peor golpe entre las economías que no se consideran avanzadas: un aumento del 9,4%, según el FMI. El área, que junto con EE. UU. Es el nuevo epicentro del virus, ya estaba creciendo lentamente antes de la pandemia, y tiene un margen fiscal limitado con sistemas regresivos. Daniel Titelman, director de la División de Desarrollo Económico de la CEPAL (el brazo de la ONU para la región), considera imperativo ganar progresividad en las sociedades e ingresos y comenzar la discusión para avanzar en los impuestos sobre el patrimonio. También reduzca la evasión y la evitación. Estas medidas también permitirán abordar uno de los “desafíos históricos de la región”: avanzar en la construcción de sistemas universales de protección social. “Una de las lecciones de esta crisis es que los ingresos deben incrementarse para crear un estado de bienestar”, resume. “Hoy el debate es sobre cómo enfrentar una pandemia, pero mañana hablaremos de reformas”.
Respuestas extraordinarias a una situación extrema.
Una crisis excepcional como esta lleva al debate sobre si la respuesta también debería ser extraordinaria. La recesión que está causando la pandemia será la más profunda desde la Segunda Guerra Mundial. Luego, varios países tomaron medidas extremas y temporales para pagar los costos acumulados. Estados Unidos, por ejemplo, elevó la tasa marginal máxima del impuesto sobre la renta personal por encima del 90%, y Alemania impuso un tributo transitorio a la riqueza, como recuerdan los economistas Gabriel Zucman, Emmanuel Saez y Camille Landais en un artículo reciente. En esto, los tres investigadores reproponen el modelo: sugieren crear un impuesto sobre el patrimonio, “limitado en el tiempo y progresivo a escala europea” para pagar la crisis, una idea similar a la defendida por Joseph Stiglitz y Thomas Piketty, quienes también abogan por para una tasa digital y una tasa mínima global para las multinacionales que brindan mayor justicia fiscal.
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Publicado por Telegraph, Guardian, Metro, Independent, The Debrief, VICE, Femail Online, Inside Housing, Press Association, Open Democracy, i-D, la revista Your Cat, Mumsnet y más.
