Ben Vázquez es optimista por naturaleza, por lo que el maestro de secundaria trató de sonreír mientras caminaba por El Centro Cultural de México la semana pasada en Santa Ana.
Es voluntaria desde hace mucho tiempo con la organización sin fines de lucro de 25 años, que ha producido una generación de trabajadores latinos en el condado de Orange en varias clases de música, danza, lenguaje, arte e incluso defensa personal. También alberga el Festival anual Dow de los Mertos, que atrae a más de 40.000 personas y es el más grande de su tipo en los Estados Unidos.
La epidemia lo movió todo al zoom, por lo que el edificio de dos pisos de El Centro, a poca distancia de varias escuelas, ya no resuena entre los niños y los padres. Aunque todavía está ocupado.
Fuera de sus muros, el campamento de personas sin hogar crece.
Dana es una de esas personas que vive fuera de El Centric Cultural de Mexico en Santa Ana.
(Wally Scalage / Los Angeles Times)
Todo comenzó en marzo, cuando algunas personas pusieron sacos de dormir en el estacionamiento de El Centro por la noche y luego se fueron por la mañana. En uno de los términos impopulares del Condado de Orange, se corrió la voz de que había un lugar donde los propietarios dejaban a la gente en paz. La alfombra de bienvenida proviene de su historia de desalojo en Santa Ana, una larga historia de El Centro y la experiencia personal de algunos miembros con las personas sin hogar.
Pero ya sabes cómo va Maxim: dale a alguien una pulgada y agarrará la regla y te golpeará.
Cuando conocí a Vázquez, al menos 50 personas caminaron fuera de El Centro. La calidad de las carpas en las tuberías de PVC, que van desde lonas listas para usar para eositios, se extiende a lo largo de dos estacionamientos que solían albergar mercados comunitarios durante el fin de semana. La gente se sentaba frente a las puertas y entradas del garaje de El Centro. Debajo de un muro que anunciaba “comunidad para vivir aquí”, alguien hizo estallar a un violador que lanzaba piedras y nos dijo brutalmente que nos fuéramos.
Un símbolo le recuerda a la gente que El Centro Cultural de México es de propiedad privada en Santa Ana.
(Wally Scalage / Los Angeles Times)
Vázquez se balancea dos veces por semana para dejar bolsas en la basura y detectar algún daño. La madera contrachapada cubre las ventanas de El Centro. Recientemente se arregló un poste de luz después de que alguien tirara de los cables de cobre.
“Sí, tengo ganas de ir a ellos”, dijo Vázquez, de 50 años. Pero lo que sea que estén pasando es peor que mis sentimientos de estar aquí. Nos saca de nuestra misión, pero es lo correcto.
Él y los demás integrantes de El Centro no están locos por las personas que actualmente viven en su lugar. En cambio, guarda su carrera por el condado de Orange, que todavía está tratando de encontrar excusas para no tener hogar. Por ejemplo, los funcionarios del condado cerraron un refugio al otro lado de la calle, sin planes claros para reubicar a los usuarios.
“¡Se detuvieron durante esta epidemia!” Vázquez dijo en estado de shock que estaba caminando por el estacionamiento y presentándose a los nuevos inquilinos temporales de El Centro. Cuando alguien cierra, la gente va a los patios y jardines. Somos prueba de ello.
La buena voluntad de El Centro ahora está dando sus frutos. Los posibles inquilinos se niegan a ver esta escena una vez que la ven. El Código de Conducta impone una multa de 1.800 organizaciones sin fines de lucro. El lunes, el ayuntamiento discutió el asunto con sus abogados durante una reunión a puerta cerrada.
“Creo que están tratando de ser caritativos y humanos”, dijo el alcalde de Santa Ana, Vicente Sarimento. “El problema ahora es que es una situación peligrosa. Salga solo para grupos que no están creados para eso”.
Pero El Centro es firme. Ella se ha negado a llamar a la policía para poner fin al campamento y, en cambio, está trabajando con defensores de las personas sin hogar. Carolina Seremento, miembro de la junta, dice que El Centro es una realidad.
Las personas sin hogar en Santa Ana viven en las afueras de El Centro Cultural de México. Algunas organizaciones sin fines de lucro dicen que los funcionarios de la ciudad y el condado no han abordado la crisis de las personas sin hogar.
(Wally Scalage / Los Angeles Times)
“Mucha gente está confundida acerca de por qué un centro cultural mexicano está en esta lucha”, dijo un profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison que no está afiliado a Santa Ana Meyer. “No somos solo un fragmento de la cultura mexicana. La cuestión de la migración es a quién servimos. Hablar sobre el derecho a la vivienda y los derechos de los inmigrantes y hacerlos parte de nuestra comunidad. No hacerlo sería una contradicción.
El Centro es dueño del edificio desde hace tres años, pero antes era un gitano. Se trasladó de espacio en espacio a medida que los propietarios comenzaron a obtener ganancias sin fines de lucro para presentar espectáculos de punk debido a la política zapatista del grupo. La experiencia ha convencido a El Centro de que a veces las personas que viven en el medio de la casa pueden tener un accidente por una noche o dos si es necesario.
La vivienda sigue siendo un problema para sus electores: el año pasado, El Centro otorgó una subvención 500 500 a más de 700 familias locales.
“Y todos dijeron que lo usarían para alquilar”.
Por lo tanto, la decisión de permitir que las personas sin hogar se quedaran se tomó lo antes posible, ya que se prometió no llamar a la policía.
“De manera sistemática, la policía nunca se puso del lado de la sociedad”, dijo Vázquez. “Documental, inmigrantes, mexicanos: no es una buena historia”.
Pero las citaciones llegaron rápidamente: demasiados botes de basura. Quejas de ruido. Las personas sin hogar son acusadas de irrumpir en oficinas y automóviles vecinos. La ciudad le pidió a El Centro que construyera cercas para mantener alejadas a la gente, luego multó al grupo por decir que el proyecto era demasiado caro.
“Sé que su corazón está en el lugar correcto, pero simplemente se le salió de las manos. También dijo que El Centro no debe preocuparse demasiado por las multas”, dijo el alcalde Sarmiento. Si el tema se resuelve, “pueden disculparse”.
Pero la campaña de la ciudad contra El Centro generó sus propias críticas.
“El Centro se mantiene firme”, dijo Norberto Santana Jr., editor de Voice of OC, que tiene oficinas en El Centro. “Es una pena que la ciudad y el condado esperen que este centro comunitario haga su trabajo por ellos. Este es un método de soplar hojas hasta que se quedan sin hogar. Los hiciste volar de un país a otro.
“Es perturbador”, dijo Rebecca Cowax Stein, una abogada de personas sin hogar del condado de Orange que ahora está ayudando a El Centro a despejar lentamente el estacionamiento. Aquí hay dolor y heridas. Pero Santa Ana multará a El Centro en lugar de ayudar.
El alcalde Sarmiano dijo que la ciudad presentará un grupo de trabajo de autoayuda para ayudar a El Centro, siempre que no se utilice la aplicación de la ley. Mientras tanto, Wazqaz continuará controlando el campamento de personas sin hogar, cuyos residentes se sorprenden de que estén allí en primer lugar.
Anthony Cooper, de 42 años, dijo: “La hospitalidad es muy apreciada. Pone una pelota de baloncesto al sol en la silla de su oficina. En otros lugares, nos seguirán”.
Cooper admitió en Vázquez que estaba “un poco gris” en el trabajo de El Centro, pero sé que es para ustedes. Cuando no estás aquí, tratamos de mantener la línea.
Vázquez respondió: “Bueno, gracias”. “Simplemente llegó a nuestro conocimiento entonces.
Robin Cruz estaba cerca de su pastor alemán. “Todos renunciamos a la palabra amor aquí”, dijo el hombre de 40 años, quien se mudó al L Center hace dos meses. “Pero la gente nos deja quedarnos aquí. Espero que haya amor”.
Regina Gloria López, de 54 años, cayó al suelo por los pedazos de un poste de torpedos. “Estamos agradecidos de que nos hayan dejado en paz”, dijo el ex residente chipriota. “Tratamos de respetarlos, pero a veces no lo hacemos tan bien como deberíamos”.
Al otro lado de El Centro, los hombres trabajaban en motocicletas volcadas mientras James Mandel vertía agua sobre el asfalto y era arrojado a la basura. Delante del arbusto, alguien colgó un letrero que decía “Propiedad privada, ¡gracias!”
“Somos invitados aquí”, dijo Mandel, de 40 años. “Así que tenemos que mantener las cosas simples”.
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