El cambio climático golpea el sur de África

Gwynne Dyer es una periodista canadiense radicada en el Reino Unido y comentarista de asuntos internacionales desde hace mucho tiempo.

Vista: La tormenta tropical Ana en enero, Bazilai en febrero, luego Doumako, Emnati y Gombe en rápida sucesión: tres ciclones y dos “tormentas tropicales” azotaron África en seis semanas en la costa sureste.

Luego vino el ciclón Idai a fines de marzo, que casi devastó la ciudad mozambiqueña de Beira y mató a más de 750 personas.

Tres semanas después, la depresión subtropical Isa golpeó la costa este de Sudáfrica y mató a 450 personas en el área metropolitana de Durban.

En tres meses, millones de personas en Tanzania, Mozambique y Sudáfrica quedaron sin hogar.

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El punto es que, hace solo cinco años, la región solo tenía una o dos tormentas de este tipo al año.

Hace quince años, el año promedio ni siquiera estaba allí.

“Nos dice que el cambio climático es serio y está aquí”, dijo el presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa. Vea claramente, señor. Aunque es un poco tarde.

Los ciclones en el Océano Índico, los tifones en el Pacífico occidental, los huracanes en el Caribe: todos son la misma bestia, solo que tienen un nombre diferente.

Misma “tormenta tropical” y “depresión subtropical”; misma bestia, pero con vientos más bajos. Aún así, es suficiente para arrancar el techo de tu cobertizo y posiblemente ahogarte si vives junto a un barranco.

Es increíble lo sorprendidos que están los científicos y activistas cuando finalmente llega el futuro que han estado prediciendo durante años. ¿No recibieron el memorándum?

Esto no es ciencia de cohetes. Cuando las temperaturas globales aumentan, se calienta la superficie de los océanos. Cuando las temperaturas de la superficie del mar superan los 26,5 grados centígrados (80 °F), tiene suficiente energía para alimentar huracanes, ciclones y tifones.

El Océano Índico occidental ahora es más cálido que esto a fines del verano y principios del otoño (enero a abril), por lo que, por supuesto, puede generar ciclones.

Los políticos del sur de África no son particularmente negligentes en este sentido. Todo el mundo político es intrínsecamente incapaz de concentrarse en el largo plazo durante más de veinte minutos seguidos, porque la presión para resolver los problemas a corto plazo es abrumadora.

Esto no es una falla en el proceso político, es una característica.

No tiene sentido hablar de esto con los políticos japoneses o jamaicanos, que están tan acostumbrados al hecho de que serán golpeados por estas devastadoras tormentas tropicales de vez en cuando.

Saben, o creen saber, que no hay nada que puedas hacer excepto construir mejores defensas costeras y refugios más fuertes.

Pero podrían estar equivocados.

La gente dice que no hay nada que puedas hacer con el clima, pero en realidad es posible debilitar o incluso detener estas tormentas. Tal vez el sur de África sea el lugar para probarlo, porque no están acostumbrados a las tormentas tropicales violentas y constantes.

Incluso pueden aceptar ideas a las que no tienen que acostumbrarse.

El año pasado, entrevisté a un profesor de ingeniería jubilado llamado Stephen Salter, quien comenzó hace décadas un proyecto destinado a enfriar el clima con el renombrado científico del clima, el profesor John Latham.

Latham falleció el año pasado, pero el proyecto está listo para comenzar a construir prototipos y, de hecho, podría funcionar.

La idea es construir una flota de barcos no tripulados, con navegación por satélite y propulsados ​​por viento que se coloquen en las capas de nubes bajas y delgadas tan comunes en los océanos tropicales (las “nubes estratocúmulos oceánicas”) y disparen una fina neblina de agua. . Deja que reflejen más luz solar.

Refleja más luz solar y enfriarás todo el planeta, pero enfriarás especialmente la superficie del océano debajo de esas nubes.

Un pequeño equipo de la Universidad Southern Cross en Queensland ya está probando la tecnología para enfriar las aguas del noreste de Australia y salvar los corales en la Gran Barrera de Coral.

Las grandes tormentas tropicales “nombradas” normalmente se forman en áreas bien definidas de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico que no son demasiado grandes para las flotas de fumigación en movimiento.

Simplemente baje la temperatura de la superficie del mar en 1 grado o menos, y la mayoría de las tormentas que se están formando nunca serán lo suficientemente grandes como para ganarse un nombre.

Vale la pena intentarlo, tal vez el sur de África es nuevo en este clima y cree que se puede detener.

Sudáfrica tiene que liderar el camino porque allí es donde se encuentran la mayoría de los fondos y las habilidades científicas y de ingeniería, pero este es un tema que concierne a toda la costa este del continente.

De hecho, es una tecnología que es importante para todo el mundo.

A medida que trabajamos para eliminar las emisiones de gases de efecto invernadero, es casi seguro que necesitaremos tecnología para reducir las temperaturas globales, que será una forma de geoingeniería relativamente suave, controlable y asequible.

También sería un proyecto liderado por africanos de importancia científica y política mundial, algo que se esperaba desde hace mucho tiempo.