María Castaño, estudiante de doctorado en el laboratorio del profesor de biología Albert Oy, recolecta y analiza plumas de diferentes especies de tanger llameantes recolectadas en su Colombia natal. Ella espera determinar cómo el color de las aves les permite reconocer a los miembros de su propia especie, ya sea para competir o para atraer parejas. (Foto de la Universidad de Rochester/J. Adam Fenster)
Un estudiante de doctorado en biología analiza las plumas de las aves tangara para descubrir cómo han evolucionado las especies a lo largo del tiempo.
María Castaño, Ph.D de tercer año Universidad de Rochester En el laboratorio Al tuun profesor de BiologíaEstudia las poblaciones de aves para comprender los procesos que conducen a la creación de nuevas especies.
Castaño recolecta y analiza secuencias de ADN y plumas de tangaras de su Colombia natal en América del Sur. Su investigación se centró en dos subespecies diferentes de tangers, que tienen plumas de diferentes colores en la zona de la rabadilla: una subespecie vive en las tierras bajas de Colombia y tiene plumas amarillas, mientras que la otra subespecie vive en las montañas y tiene plumas rojas.
Maria Castano usa un espectrofotómetro para analizar las plumas de mandarina. (Foto de la Universidad de Rochester/J. Adam Fenster)
Hay tres áreas en la ladera de la montaña donde se reproducen las dos subespecies, lo que da como resultado tangaras híbridas con gradientes de plumaje anaranjado. Castaño está investigando tangaras en las tres regiones para determinar si las dos subespecies volverán a colapsar en una sola población o si las aves están en camino de convertirse en dos nuevas especies por completo. Al mismo tiempo, está investigando si los genes que determinan el color del plumaje se están pasando de una subespecie a otra, utilizando pájaros híbridos anaranjados como “intermediarios”.
En un laboratorio de biología en el campus del río, Castaño usa un instrumento llamado espectrofotómetro para analizar las plumas de las aves. Un espectrofotómetro le permite medir la reflectancia de los colores en las plumas. Ella espera determinar cómo el color de las aves les permite reconocer a los miembros de su propia especie, ya sea para competir o para atraer parejas. También está estudiando si es el color del plumaje lo que hace que las subespecies se distingan incluso cuando se reproducen.
“Estoy tratando de describir cómo cambian los genes de las aves con la distribución de las especies y si el color del plumaje cambia junto con los genes”, dice Castaño. “En última instancia, quiero entender cómo el mestizaje afectará los caminos evolutivos de ambas subespecies”.
Castaño usa un espectrofotómetro para medir la reflectancia de los colores en los colores de las plumas. (Foto de la Universidad de Rochester/J. Adam Fenster)
Empoderando a las mujeres, apoyando los esfuerzos de conservación
dio Asociación Americana de Mujeres Universitarias Castaño recibió recientemente una beca internacional de doctorado por su investigación en biología evolutiva y sus iniciativas educativas para empoderar a las mujeres. Devoto observador de aves, Castaño fundó su propia empresa de observación de aves en Colombia. Aves tropicales amazónicas. La empresa también participa en los esfuerzos de conservación para proteger la abundancia de especies de aves en Colombia, que tiene más especies de aves que cualquier otro lugar del mundo.
“Creo firmemente que los colombianos deberían aprovechar su maravillosa diversidad y considerar el turismo de observación de aves como un importante contribuyente a la economía”, dice Castaño. “Muchas áreas de Colombia han sido poco exploradas debido a los más de 60 años de conflicto armado del país. Sin embargo, ahora que el acuerdo de paz ha abierto la puerta a la investigación científica y la biodiversidad de Colombia Fomentando la curiosidad en las comunidades locales e internacionales, el ecoturismo puede convertirse en una importante fuente de ingresos para muchas personas, uno de los principales objetivos de mi trabajo de campo es educar a la población local sobre sus proyectos en el turismo de observación de aves, quiero ayudar, empoderarlos con el conocimiento de que pueden ganar más conservando los ecosistemas naturales que destruyéndolos”.
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¿Qué hace diferente a una especie?
La investigación de Rochester apunta a la existencia de “genes egoístas”, cuyo flujo entre especies puede dictar si dos especies se entrecruzan o divergen.
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Experiencia en periódicos nacionales y periódicos medianos, prensa local, periódicos estudiantiles, revistas especializadas, sitios web y blogs.
Publicado por Telegraph, Guardian, Metro, Independent, The Debrief, VICE, Femail Online, Inside Housing, Press Association, Open Democracy, i-D, la revista Your Cat, Mumsnet y más.
