Los investigadores también encontraron que estas desapariciones masivas se alinean con importantes impactos de asteroides y devastadoras erupciones volcánicas.
Un equipo de paleontólogos ha confirmado con un 99% de certeza que las extinciones masivas en la Tierra ocurren en ciclos de 27,5 millones de años, lo que corresponde a estimaciones previas que establecían ese período entre 26,4 y 27,3 millones de años, pero solo para la vida marina. Su estudio ha sido publicado en la revista Biología histórica.
Los científicos examinaron el registro de extinciones masivas de animales terrestres que incluían anfibios, reptiles, mamíferos y aves, y realizaron nuevos análisis estadísticos, encontrando que en el pasado estos eventos estaban alineados con importantes impactos de asteroides y devastadoras erupciones volcánicas.
En total, se reconocen cinco grandes eventos de extinción masiva del registro fósil. Hace unos 443 millones de años, al final del período Ordovícico, desapareció el 86% de todas las especies marinas. Hace unos 360 millones de años, al final del período Devónico, el 75% de todas las especies se extinguieron. Hace unos 250 millones de años, al final del período Pérmico, la tasa de extinción se estimaba en 96%, considerada la peor de todas.
Al final del período Triásico, hace unos 201 millones de años, el 80% de todas las especies desaparecieron del registro fósil, mientras que al final del Cretácico, hace unos 65 millones de años, el 76% de todas las especies, incluidos los dinosaurios. También hubo eventos de extinción de menor impacto.
Los autores del estudio compararon los períodos de extinción con la edad de los cráteres formados por la caída de asteroides y cometas e inundaciones de basalto dejadas por erupciones volcánicas que cubrieron grandes áreas de tierra con lava.
“Estos nuevos hallazgos de extinciones masivas coincidentes y repentinas en la tierra y en los océanos, y el ciclo común de 26 a 27 millones de años, dan crédito a la idea de que los eventos catastróficos globales periódicos son los desencadenantes de las extinciones”. el Señaló Michael Rampino, profesor de biología en la Universidad de Nueva York y autor principal del estudio.
“De hecho, ya se sabe que tres de las matanzas masivas de especies en tierra y en el mar ocurrieron al mismo tiempo que los tres mayores impactos de los últimos 250 millones de años, cada uno capaz de causar un desastre global y las consiguientes extinciones masivas”. añadió.
