Carmen Patiño (izquierda) disfruta del fútbol, la cocina, la pintura y la fotografía. Mientras tanto, a Maya Oberndoerfer le encanta pasar tiempo con amigos y familiares en su casa en Alemania. Foto del personal por Fiona Green
A principios de septiembre, Maya Oberndoerfer partió de su ciudad natal de Würzburg, Alemania, para tomar un vuelo a Frankfurt. Nueve horas después, llegó a Chicago.
Por la misma época, Carmen Patiño viajó a Madrid desde la ciudad de Velena, en la provincia española de Alicante. Allí, abordó un vuelo de ocho horas a Chicago.
Los caminos de las niñas se cruzaron por primera vez en el aeropuerto O’Hare y, después de varios días de chatear en línea, pudieron conocerse en persona y contar su próximo viaje a Gales como estudiantes de intercambio.
Después de su breve primer encuentro, las chicas abordaron vuelos separados, los cuales aterrizaron en Minneapolis el 8 de septiembre.
Cuando las niñas llegan a la casa de John y Cindy Herman en Wells, Maya ha viajado 14 horas acumuladas, mientras que el viaje de Carmen ha durado 26 horas seguidas.
Tal vez por eso Carmen dijo que lo primero que hicieron ella y Maya cuando llegaron fue: “¡dormir!”
Maya y Carmen dedicaron los días siguientes a conocer la comunidad, que sería su hogar durante nueve meses.
“Me encanta esta ciudad”, anunció Carmen. “Prefiero los pueblos a las ciudades, es más fácil hacer amigos”.
“La gente aquí, cuando conoces a alguien, es más amigable y abierta”.Maya está de acuerdo.
Maya y Carmen sí observan algunas diferencias entre Wells y su ciudad natal. Por ejemplo, Carmen explicó que las montañas de España no se parecen en nada a las tierras de cultivo planas del Medio Oeste. Mientras tanto, Maya señala que Würzburg es una ciudad mucho más grande que Wells.
Las niñas pasaron sus primeros días en Wells nadando en la piscina de Hermans, comprando en Wells y Mankato y explorando Half Moon Park.
Carmen, quien es una apasionada de los deportes, también espera jugar un partido de fútbol mientras esté en los Estados Unidos.
Mientras tanto, ambas niñas están encantadas de viajar en un autobús escolar estadounidense por primera vez.
Después de que comenzaron las clases en la escuela secundaria United South Central (USC), pudieron tachar esta actividad de su lista.
Maya, de 16 años, es estudiante de tercer año en la USC, y Carmen, de 15, es estudiante de segundo año.
Ambas niñas dijeron que el horario de la USC era ligeramente diferente al de sus escuelas de español y alemán.
Carmen explicó, “No hay almuerzo (hora) en nuestra escuela”,Añadir, “Estábamos en la misma habitación con las mismas personas”.
Carmen tiene más aulas en la USC que en su escuela en España, pero Maya en realidad toma menos clases ahora que en Alemania.
Mientras que los estudiantes de secundaria estadounidenses tienden a seguir el mismo horario, los estudiantes alemanes siguen un horario diferente cada día de la semana, lo que les permite tomar una variedad más amplia de clases.
Maya también señaló que el camino hacia la graduación de los estudiantes alemanes difiere del de los estudiantes estadounidenses.
“En Alemania, después del cuarto grado, vamos a la escuela secundaria”,Dijo maya.
Los estudiantes alemanes luego asisten a las escuelas secundarias desde los grados 5 al 10, momento en el cual tienen una variedad de opciones. Pueden asistir a escuelas vocacionales o colegios técnicos, o continuar su educación a través de una escuela secundaria académica, Gymnasium.
“Me gradué en Alemania este año”,Dijo maya. Al regresar a casa, espera seguir una carrera en finanzas, posiblemente comenzando en un banco y ascendiendo a puestos de nivel superior en el futuro.
La educación española también sigue un camino diferente al de las escuelas estadounidenses, dijo Carmen.
Los niños españoles completan la primera etapa escolar a los 11 años y luego van a la escuela secundaria de los 12 a los 15 años.
Después de graduarse, “Podemos hacer las cosas de otra manera”,Carmen dijo. Ella enumeró los aprendizajes o la universidad como opciones disponibles.
Carmen está interesada en trabajar en marketing o administración después de trabajar en Wells.
“Mi mamá trabaja en marketing internacional”,Carmen explicó. También espera seguir viajando por el mundo.
Además de su madre, la familia de Carmen incluye a su padre y a su hermano de 10 años.
Mientras tanto, Maya tiene una media hermana por parte de su madre y un hermano menor por parte de su padre.
Las niñas no dejan fácilmente a sus familias durante largos meses.
“Fue una decisión difícil,”Carmen admite. “Es difícil irse sin conocer a nadie”.
Ella añadió, “Es genial tener a Maya”.
Además del tiempo lejos de la familia, convertirse en un estudiante de intercambio requiere mucho trabajo y preparación.
“Vivir en el extranjero lleva (tiempo)”,Maya explicó. “Tienes que entender la cultura y aprender inglés”.
“Lo decidí hace dos años”,añadió Carme. “Necesitas mejores calificaciones para llegar aquí”.
A pesar de los años de estudio, en un momento Maya temió no poder venir a Estados Unidos.
“Pensé que no podía venir debido a la inflación”,Ella explicó.
Su madre interna, Cindy, agregó: “Dieciséis (estudiantes) intentaron obtener la admisión y ocho no”.
Los Herman descubren que serán anfitriones de Maya y Carmen en unas pocas semanas.
El desarrollo surge del breve hospedaje de los Hermans de un estudiante universitario de Letonia, a quien conocieron mientras vendía libros de texto de puerta en puerta como parte de un programa de viaje internacional.
Más tarde, el estudiante preguntó si los Hermans estarían interesados en hospedar a estudiantes extranjeros de intercambio para el próximo año académico.
“Obtuvimos la aprobación en una semana y llegaron la próxima semana”.Cindy recuerda que Maya y Carmen fueron las estudiantes de intercambio noveno y décimo que ella y su esposo habían recibido a lo largo de los años.
“Tenemos más estudiantes de intercambio que nuestros hijos”,ella dijo con una sonrisa.
Cindy y John todavía están en contacto con todos los estudiantes que reciben.
“Tenemos mucha suerte,”ella dice. “Nunca hemos tenido una mala experiencia con ningún estudiante de intercambio”.
Ella añadió, “Quiero que vuelvan a casa con una experiencia positiva”.
Las chicas parecen haber tenido un buen comienzo.
“Ella es una persona encantadora”,Carmen dijo, Cindy.
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