Cuando el Arsenal olvidó a sus fanáticos negros | Deportes

Era 1992 y el viejo Highbury, demolido 14 años después, con 93 de historia detrás de él, ya sufría graves dolencias en algunas áreas de las gradas. La casa de Arsenal Necesitaba múltiples toques y ese verano los líderes del club de Londres decidieron actuar en The North Bank, la parte trasera del estadio donde se ubicaban 15,000 espectadores. Grúas y excavadoras intervinieron para demolerlo en un trabajo planificado a mediano plazo, por lo que el vicepresidente ejecutivo, David Dein, ideó la construcción de un gran mural para cubrir los andamios y el cemento, y que su equipo no lo haría. Se echaba mucho de menos a los aficionados.

Ese año hubo un despegue ambicioso de la Premier League, el entrenador George Graham lideró eso aburrido, aburrido Arsenal – llamado así por su racanismo en el juego, porque era aburrido – y uno de sus futbolistas, el delantero Kevin Campbell, fue atrapado poderosamente por un detalle del mural en el entrenamiento previo al duelo contra Norwich City, que abrió la temporada del artilleros. “Se volvió hacia mí y me preguntó si había notado algo extraño. Miré y miré, y dije que no. Entonces, él me dijo: “no hay negros”, explica en una conversación con Los New York Times ex futbolista Ian Wright, segundo anotador histórico de la entidad y también negro.

Dein, un visionario de negocios que catapultó al Arsenal al invertir casi 30 años de trabajo en el club, encargó a un estudio de la ciudad que recurriera a ese fondo. El ilustrador Mike Ibbison se encargó de llenar ese vacío y pintó un boceto con 1,500 seguidores vestidos con camisetas y bufandas del equipo, fundado en 1886 en el sur de la ciudad, y luego se mudó al norte. Para darle forma, pensó, en realidad sin pensarlo mucho, “en un londinense blanco de clase media, sin entrar en géneros o etnias”. Y en aproximadamente un mes, el acrílico primero se escaneó, luego se imprimió en vinilo y finalmente se instaló detrás del objetivo de The North Bank.

“No estábamos particularmente enojados”, le dice Wright al periódico de Nueva York; “Pero fue una buena observación para Kevin, porque el Arsenal siempre ha tenido fanáticos negros”. La mañana en que Campbell, un veterano que marcó 22 goles en 97 partidos Premier, con 50 años hoy, hizo la observación en el campo del estadio, Dein también estuvo allí. “Me preguntó por qué ninguno de sus hermanos estaba en el mural. Lo miré y me horroricé. Tenía mucha razón, estaba avergonzado. Le dije que lo corregiríamos de inmediato “, recuerda el ejecutivo, quien a pesar del corto período de tiempo, antes de la visita de Norwich, ordenó que se rectificara la imagen de Ibbison.

Esa misma noche, el mural, en el que no aparecieron ni niños ni mujeres, fue repintado a mano y el día del estreno ya reunió la diversidad que tradicionalmente ha caracterizado a los fanáticos del Arsenal. Pero quién lo hizo es un misterio. Dein (76 años) señala al propio Ibbison, pero dice que no recuerda nada y que seguramente habrían sido empleados del propio club. El artista también dice que hoy, sin lugar a dudas, lo habría expresado de manera diferente, y que no tiene idea del grupo de monjas que rodean a un solitario partidario del Manchester United en el sorteo, ya que también es un fiel feligrés del Arsenal. .

Nadie sabe, tampoco, qué pasó con el mural después de que fue derribado. Ibbison ha perdido el boceto original y, como no podía ser de otra manera, ese día su equipo (Seaman, Adams, Dixon, O’Leary, Merson …) perdió 2-4 al comienzo de un curso en el que el Arsenal decepcionó nuevamente. , terminando décimo en la liga. “Doce personas del mural se levantaron y se fueron …”, bromea Dein. El primer jugador en anotar contra estos fanáticos simulados fue Wright. Y ahora, con perspectiva, su instalación se percibe como una solución pionera que se imita actualmente en la Bundesliga alemana (abanicos de cartón en los stands de Borussia Mönchengladbach) y sin el más mínimo éxito en Corea del Sur (muñecas inflables en las del FC Seúl )