Coronavirus: analizar las aguas residuales es una “victoria fácil”

Una prueba de coronavirus a base de aguas residuales podría ser una “victoria fácil” que detectaría picos de infección hasta 10 días antes que con las pruebas médicas existentes.

Científicos dirigidos por Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido están trabajando en una prueba estandarizada para “contar” la cantidad de coronavirus en una muestra de aguas residuales.

“Cuanto antes encuentres [a signal], cuanto antes pueda ocurrir una intervención “, dice el investigador principal, el Dr. Andrew Singer.

“Eso significa que las vidas serán mucho más habitables en la crisis actual”.

Mapeo de infecciones a través de las alcantarillas

Una red de científicos de universidades como Newcastle, Bangor y Edimburgo ya se ha asociado con compañías de agua locales para recolectar muestras de aguas residuales no tratadas de las plantas de tratamiento; La primera etapa en el mapeo del brote a través de las alcantarillas.

Al principio de la pandemia de Covid-19, la investigación reveló que las personas infectadas con el virus “arrojan” material viral en sus heces. Esa idea provocó un interés en la “epidemiología de las aguas residuales”.

“Al tomar muestras de las aguas residuales en diferentes partes de la red de alcantarillado, podemos reducir gradualmente un brote a áreas geográficas más pequeñas, lo que permite a los funcionarios de salud pública enfocar rápidamente las intervenciones en aquellas áreas con mayor riesgo de propagar la infección”, dijo el Dr. Singer.

“Nuestra red ya tiene seis laboratorios que son capaces de hacer ese trabajo, por lo que mañana podría ocurrir un sistema de vigilancia nacional”.

Entonces, aunque los investigadores dicen que ya tienen una prueba confiable que puede mostrar la presencia o ausencia del coronavirus, ahora están trabajando en una forma de medir los niveles de infección de manera regular y confiable a través de la red de tratamiento de agua.

“Es fácil decir si algo está ahí o no con las huellas genéticas”, explicó el profesor David Graham de la Universidad de Newcastle, que participa en el desarrollo de esa prueba. “Pero por el bien de la epidemiología, que tiene impactos de vida o muerte, queríamos ser más exactos”.

El profesor Graham y sus colegas han desarrollado una forma de cuantificar el material genético del coronavirus.

“Podemos contar cuánto virus hay en una muestra”, explicó. Y, debido a que cada muestra proviene de una planta de tratamiento de agua que sirve a una comunidad específica, también podemos decirle un número aproximado de humanos de los cuales proviene “.

Señaló que actualmente tomaba de siete a 10 días determinar si una persona tenía la enfermedad, pero dijo: “Podemos recolectar una muestra de aguas residuales y darle un número exacto por persona dentro del día siguiente, y eso es para la comunidad.

“Podemos decirle si alguien en la comunidad la tiene al menos una semana antes”.

Epidemiología desordenada

Los investigadores quieren ajustar y reproducir esta prueba antes de que pueda implementarse como parte de un sistema de alerta Covid-19.

Si bien muchos países, incluido España, han comenzado a monitorear sus aguas residuales, ha habido algunos problemas iniciales, un resultado que sugirió El coronavirus presente en Barcelona en marzo de 2019 puede haber sido el resultado de la contaminación de laboratorio.

Hay problemas que resolver para maximizar la precisión y el valor de un sistema de vigilancia basado en aguas residuales: la propensión del virus a romperse cuando está en el agua, el efecto sobre el resultado de otros contaminantes y cuántos puntos de muestreo necesitan para ser incluido en una red en todo el Reino Unido con el fin de construir una imagen útil del brote.

“Parece obvio que deberíamos estar haciendo esto”, dijo el Dr. Singer. “Pero es un enfoque que nunca se ha considerado para un brote activo”.

Sigue a Victoria en Twitter